Endeavour Mining plc ha anunciado que pronto iniciará la construcción de su ampliación de Sabodala-Massawa en Senegal, respaldada por el Estudio de Viabilidad Definitivo (“DFS”) recientemente finalizado. La mineralogía típica de la mineralización aurífera es de vetas de cuarzo-carbonato ± albita ± feldespato K con hasta un 10% de sulfuros (pirita ± arsenopirita ± metales base). Los conjuntos de alteración suelen estar dominados por carbonato rico en hierro, albita, clorita, scheelita, fucsita y turmalina.

Las altas leyes se asocian más comúnmente con entornos de alta tensión y con la presencia de arsenopirita. La continuidad de la ley de oro está asociada con el estilo de alteración, la intensidad de la deformación y la presencia de contactos intrusivos. El oro se aloja a menudo en zonas brechadas, junto con vetas de cizalla y extensionales.

Normalmente, la alteración sílico-carbonatada y los sulfuros son de moderados a fuertes. En el complejo Sabodala-Massawa el método de explotación a cielo abierto utilizado es el de perforación y voladura convencional, camión y pala, y se lleva a cabo con la propia flota de Endeavour. La flota actual incluye un total de 70 unidades de equipos mineros móviles.

La mina opera utilizando bancos de voladura de 10 metros, explotados en zanjas de 5 metros para los residuos y dos zanjas de 2,5 metros para el mineral. Las operaciones de minería a cielo abierto suponen una extracción selectiva con respecto al tipo de meteorización, la ruta de proceso y las categorías de grado. La estrategia actual de explotación minera supone la extracción selectiva del material de mayor ley para permitir el procesamiento por separado de los componentes refractarios y no refractarios de alta ley.

Además de la explotación a cielo abierto, las reservas subterráneas definidas en Sabodala-Massawa se explotarán mediante dos operaciones de minería subterránea de 500tpd en los yacimientos de Golouma y Kerekounda situados en la licencia de Sabodala, con una tasa nominal combinada de 1.000tpd. El método de explotación seleccionado para las operaciones será el de corte y relleno, y se prevé que las operaciones mineras comiencen en 2028 y continúen hasta su agotamiento en 2033. Todo el acarreo de mineral en superficie y el suministro de explosivos se subcontrata a un contratista especializado.

La perforación de control de la ley se lleva a cabo por una flota de perforación combinada del propietario y del contratista. La planta de procesamiento en Sabodala ha estado operando desde 2009, procesando más de 50 millones de toneladas de minerales de oro de molienda libre de la propiedad de Sabodala, a través de un circuito convencional SABC/CIL de 4,2Mt por año desde su primera producción. El mineral procedente de la propiedad de Massawa se transportará aproximadamente entre 27 y 32 km por carretera hasta las plataformas de lixiviación de mineral entero y de mineral refractario de Sabodala para su posterior procesamiento.

El mineral refractario se mezclará en la plataforma ROM dedicada para optimizar el contenido de azufre antes de ser alimentado a la trituradora. Una trituradora de mandíbulas primaria producirá un producto triturado grueso que se complementará con el uso de un transportador de cubetas de sobrecarga, juntos la trituradora y la cubeta de sobrecarga alimentarán una cubeta de sobrecarga de mineral triturado que alimentará una pila de mineral triturado capaz de soportar el molino hasta 16 horas. El mineral se molerá mediante una configuración convencional de SABC con un molino SAG y de bolas que molerá el mineral hasta 90µm. El mineral molido pasará por un circuito de gravedad para recuperar cualquier oro de molienda libre antes de ser flotado a través de un circuito rougher-scavenger-cleaner para producir un concentrado de sulfuro.

El concentrado de sulfuro se molerá hasta 45 µm y luego pasará por siete reactores BIOX® con un tiempo de retención mínimo de aproximadamente 5,4 días. El concentrado de sulfuro oxidado resultante será neutralizado y procesado a través de seis tanques CIL BIOX® en serie con un tiempo de retención mínimo de 36 horas. El proceso BIOX® es un proceso de oxidación biológica diseñado para liberar el oro refractario, o el oro alojado dentro del entramado mineral; típicamente de minerales de sulfuro.

Las bacterias oxidan los minerales de sulfuro exponiendo el oro ocluido dentro de los minerales de sulfuro permitiendo que el oro sea fácilmente lixiviado por CIL convencional.