El país está en vías de duplicar la producción en los próximos años hasta alcanzar unos 40.000 millones de metros cúbicos (bcm) desde los 20 bcm aproximadamente, a medida que amplíe los proyectos actuales y ponga en marcha nuevos yacimientos, afirman los responsables del sector.

Actualmente, Israel abastece su propio mercado y, a través de una red local de gasoductos, exporta a sus vecinos Egipto y Jordania, mientras que gran parte del gas adicional se destina a Europa.

"La esperanza es crear un proceso de trabajo relativamente rápido y ya durante el verano llegar a un acuerdo marco", dijo Lior Schillat, director general del Ministerio de Energía de Israel, durante una reciente visita al barco de perforación de Karish, un yacimiento de gas a unos 90 km de la costa de Israel que entrará en funcionamiento a finales de este año.

Su propietario, la empresa londinense Energean, ha descubierto recientemente más yacimientos en las cercanías.

"Al principio serán pequeñas cantidades y poco a poco, a medida que aumenten las capacidades de producción y entrega, (las cantidades) aumentarán", dijo Schillat.

Acuerdos como éste, dijo, suelen alcanzarse primero entre los gobiernos y los tratos se cierran después en el sector privado. Siendo realistas, esto ayudaría a Europa no antes de 2024, dijo, sin especificar qué países o grupos estarían potencialmente involucrados.

RUTA

La elección de una ruta de suministro es un reto que requiere navegar por la política de la región, pero una opción sería exportar a Europa a través de plantas de licuefacción en Egipto y luego conducirlo hacia el norte a través de gasoductos que están en diversas etapas de planificación.

Una instalación flotante de gas natural licuado (FLNG) que también se está discutiendo permitiría los envíos a Europa directamente desde Israel.

Otras posibilidades son el propuesto gasoducto Eastmed, un proyecto ambicioso y costoso que conectaría los campos de gas con la Europa continental, o un gasoducto más corto hasta Turquía. {nL8N2971OL}

Egipto es la ruta más rápida hacia Europa, un FLNG ofrecería independencia de cualquier país de tránsito, mientras que un gasoducto directo proporcionaría el precio más barato para el consumidor final pero tardaría más en construirse, dijo la consultora de gas Gina Cohen en un informe presentado tanto al Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel como al Parlamento Europeo.

"Israel debe actuar lo más rápidamente posible, ya que la ventana para firmar contratos y convertirse en un importante proveedor de gas a Europa sólo se abrirá durante un tiempo limitado", dijo Cohen.

Israel, Chipre y Grecia ya han firmado un acuerdo para construir un cable eléctrico submarino que conecte sus redes eléctricas y ofrezca energía de reserva durante las emergencias.

Debido a la guerra en Ucrania, Europa pretende interrumpir el suministro de Rusia, proveedor de cerca del 40% de su gas natural. Las entregas rusas del año pasado ascendieron a unos 155 bcm.

El gas israelí ayudaría a Europa a diversificarse, junto con el suministro de otros como Estados Unidos y Qatar.