El mantenimiento del Nord Stream 1 significa que no fluirá gas hacia Alemania entre la 01:00 GMT del 31 de agosto y la 01:00 GMT del 3 de septiembre, según el gigante energético estatal ruso Gazprom.

Los gobiernos europeos temen que Moscú pueda prolongar el corte en represalia por las sanciones occidentales que le impusieron tras su invasión de Ucrania y han acusado al presidente ruso, Vladimir Putin, de utilizar el suministro energético como "arma de guerra". Moscú niega haberlo hecho.

Nuevas restricciones al suministro de gas en Europa agudizarían una crisis energética que ya ha disparado los precios del gas al por mayor en más de un 400% desde el pasado mes de agosto, creando una dolorosa crisis del coste de la vida para consumidores y empresas y obligando a los gobiernos a gastar miles de millones para aliviar la carga.

A diferencia del mantenimiento de 10 días del mes pasado para Nord Stream 1, los próximos trabajos se anunciaron con menos de dos semanas de antelación y los lleva a cabo Gazprom, no Nord Stream AG, centrándose en la última turbina operativa de la estación.

Moscú, que redujo el suministro a través de Nord Stream 1 al 40% de su capacidad en junio y al 20% en julio, culpa a los problemas de mantenimiento y a las sanciones que, según dice, impiden el retorno y la instalación de equipos.

Gazprom dijo que la última parada es necesaria para realizar el mantenimiento del único compresor que le queda al gasoducto. Sin embargo, Rusia también ha cortado por completo el suministro a Bulgaria, Dinamarca, Finlandia, los Países Bajos y Polonia, y ha reducido los flujos a través de otros oleoductos desde que lanzó lo que Moscú llama su "operación militar especial" en Ucrania.

"Dados los acontecimientos de los últimos meses, creemos que el mercado puede hacer caso omiso de los comentarios de Gazprom y empezar a considerar que el oleoducto puede no volver a entrar en servicio o, como mínimo, puede (retrasarse) por cualquier motivo", dijo Biraj Borkhataria, Director Asociado de Investigación Europea del Royal Bank of Canada.

EL 'ELEMENTO SORPRESA'

El ministro de Economía alemán, Robert Habeck, con la misión de sustituir las importaciones de gas ruso para mediados de 2024, afirmó a principios de este mes que Nord Stream estaba "plenamente operativo" y que no había problemas técnicos como afirmaba Moscú.

Klaus Mueller, presidente del regulador de la red alemana, dijo que aunque la reanudación de los flujos ayudaría a la seguridad del suministro de Alemania, nadie podía decir cuáles serían las consecuencias si los flujos se mantuvieran a cero.

La mayor economía de Europa está avanzando más de lo previsto en el llenado de sus instalaciones de almacenamiento de gas, pero no es suficiente para que el país pase el invierno, dijo.

La reducción de los flujos a través de Nord Stream ha complicado los esfuerzos en toda Europa para llenar las instalaciones vitales de almacenamiento de gas, un objetivo estratégico clave para pasar los meses de invierno, cuando los gobiernos temen que Rusia detenga los flujos por completo.

"Es algo así como un milagro que los niveles de llenado de gas en Alemania hayan seguido aumentando a pesar de todo", escribieron los analistas de Commerzbank, añadiendo que Alemania había tenido éxito hasta ahora en la compra de volúmenes suficientes a precios más altos en otros lugares.

Mientras tanto, sin embargo, algunos europeos están reduciendo voluntariamente su consumo de energía, incluso limitando el uso de aparatos eléctricos y duchándose en el trabajo para ahorrar dinero, mientras las empresas se preparan para un posible racionamiento.

Con un 83,26%, Alemania ya está al alcance de un objetivo del 85% para sus depósitos nacionales de gas para el 1 de octubre, pero ha advertido que alcanzar el 95% para el 1 de noviembre sería una exageración a menos que las empresas y los hogares reduzcan drásticamente el consumo.

En el conjunto de la Unión Europea, el nivel actual de almacenamiento es del 79,94%, justo por debajo del objetivo del 80% para el 1 de octubre, cuando comienza la temporada de calefacción en el continente.

Los analistas de Goldman Sachs dijeron que su hipótesis de base era que este apagón no se prolongaría.

"Si lo hiciera, no habría más elemento de sorpresa y se reducirían los ingresos, mientras que los bajos flujos (del Nord Stream 1) y la caída ocasional a cero tienen el potencial de mantener la volatilidad del mercado y la presión política sobre Europa más alta", dijeron.