¿POR QUÉ LOS PRECIOS ELEVADOS?

Las empresas energéticas pagan un precio al por mayor para comprar el gas y la electricidad que venden a los consumidores. Como en cualquier mercado, éste puede subir o bajar, impulsado por la oferta y la demanda.

Normalmente, los precios suben en respuesta a una mayor demanda de calefacción y alumbrado en invierno, y bajan en verano.

Los precios empezaron a subir por encima de los niveles históricamente normales el pasado mes de septiembre y se han disparado aún más tras la interrupción del suministro relacionada con la invasión rusa de Ucrania que comenzó el 24 de febrero.

Justo antes de que comenzara la guerra, el gobierno alemán detuvo el gasoducto Nord Stream 2, que habría duplicado la cantidad de gas ruso enviado a Europa, y Rusia redujo en julio los volúmenes bombeados a través del Nord Stream 1 al 20% de su capacidad, alegando problemas de mantenimiento.

El gobierno alemán dijo que se trata de un pretexto utilizado por Moscú para contraatacar las sanciones occidentales impuestas por la guerra de Ucrania.

Las interrupciones nucleares en Francia y la ola de calor en toda Europa este verano también han impulsado la demanda.

Los precios de referencia del gas en Europa en el centro holandés TTF han subido casi un 350% de un año a otro, mientras que los contratos de electricidad a un año en Alemania y Francia se han disparado un 540% y un 790% respectivamente.

¿CUÁNTO PUEDE DURAR ESTO?

Muchos analistas del mercado del gas esperan que los precios se mantengan elevados durante los próximos dos años o más.

Se espera que la competencia mundial por el gas y el carbón durante este invierno impida que los precios bajen. Cualquier otra interrupción del suministro de gas ruso, como una parada total del Nord Stream 1, apoyaría los precios.

Aunque los países europeos están en vías de rellenar los depósitos de gas hasta un nivel mínimo del 80% para el 1 de octubre, un invierno más frío podría agotar rápidamente esas reservas.

¿POR QUÉ SUBEN LOS PRECIOS AL POR MENOR?

Muchos proveedores de energía repercuten el aumento de los costes mayoristas a los consumidores a través de sus tarifas minoristas. En Gran Bretaña, por ejemplo, en una factura de doble combustible (electricidad y gas), el coste mayorista puede suponer el 40% del total.

Los proveedores pueden comprar energía en el mercado mayorista el mismo día de la entrega, con un día de antelación y hasta con meses o temporadas de antelación, ya que intentan predecir cuándo bajarán los precios y qué cantidad comprar para cubrir las necesidades de sus clientes.

Si los proveedores no compran suficiente energía, podrían tener que comprar más a un precio que podría ser más alto, dependiendo de los movimientos del mercado.

ACCIÓN GUBERNAMENTAL

La Unión Europea pidió en julio a sus Estados miembros que redujeran voluntariamente la demanda de gas en un 15% este invierno, con la posible introducción de recortes obligatorios.

Varios gobiernos europeos ya habían tomado medidas para reducir el consumo antes del anuncio, como leyes sobre los niveles de aire acondicionado y calefacción en los edificios públicos y comerciales.

Alemania ha pasado a la segunda fase de un plan de gas de emergencia de tres niveles. La tercera etapa prevé la reducción del suministro a la industria.

También introducirá una tasa sobre el gas para distribuir los elevados costes de la sustitución del gas ruso entre todos los consumidores finales a partir de octubre, pero esto podría suponer un aumento de la factura energética alemana de otros 480 euros (489,46 dólares) al año.

Los gobiernos también han anunciado medidas como subvenciones, eliminación de gravámenes medioambientales o del IVA en las facturas y topes de precios.

Gran Bretaña, que depende en gran medida del gas para la calefacción, introdujo en 2019 un tope de precios en las tarifas energéticas más utilizadas que establece un cargo máximo por unidad de energía y limita los beneficios de los proveedores al 1,9%.

Sin embargo, se estima que el tope subirá a más de 4.200 libras (5.075,28 dólares) al año en enero, un 230% más que el año anterior.

¿QUÉ PUEDEN HACER LOS CONSUMIDORES?

Los hogares representan entre el 30% y el 40% de la demanda de gas en Europa. Alrededor del 80% de la demanda de gas de los hogares procede de la calefacción, mientras que el resto corresponde al agua caliente y a la cocina.

Normalmente, la demanda es mayor en la temporada invernal de gas, que va de octubre a marzo.

Según los analistas de Bernstein, ciertas medidas de los hogares podrían reducir la demanda de gas doméstico en un tercio.

Bajar el termostato un grado, hasta los 19 grados centígrados desde los 20C, podría reducir la demanda de gas de los hogares en torno a un 7%. Bajar la temperatura un grado más podría reducir la demanda de gas de los hogares en un 7% más.

Llevar un jersey grueso en casa durante el invierno podría suponer otro ahorro del 4% en la demanda doméstica.

Retrasar el encendido de la calefacción a noviembre desde octubre y/o dejar de calentar en febrero en lugar de marzo podría ahorrar entre un 3% y un 6%. Apagar los radiadores en las habitaciones no utilizadas, sustituir las alcachofas de las duchas por otras de bajo consumo y utilizar las calderas sólo dos veces al día podría ahorrar otro 7% de la demanda.

En Gran Bretaña, la campaña "Don't Pay UK" (No pagues en el Reino Unido) pide que se reduzcan las facturas de energía a un nivel asequible e insta a los ciudadanos a cancelar sus pagos de energía por domiciliación bancaria a partir de octubre.

(1 dólar = 0,9807 euros)

(1$ = 0,8275 libras)