El freno al capital que podría restringir las inversiones en nuevos suministros energéticos está en contradicción con el impulso del gobierno para mejorar la seguridad energética nacional después de que la guerra de Ucrania pusiera de relieve el riesgo de depender de suministros extranjeros, según afirmaron ejecutivos entrevistados por Reuters.

Los defensores del clima, sin embargo, afirman que un despliegue más rápido de las energías renovables es la mejor manera de evitar la dependencia de los combustibles fósiles importados y señalan los beneficios récord de la industria de los hidrocarburos este año.

El gobierno del primer ministro Rishi Sunak anunció el mes pasado planes para aumentar el gravamen sobre los beneficios energéticos (EPL) de las empresas petroleras y gasísticas del 25% al 35%, con lo que el total de impuestos sobre el sector ascendería al 75%, uno de los tipos más altos del mundo.

El gobierno afirmó que el gravamen recaudaría fondos para ayudar a las personas que luchan contra el aumento del coste de la vida, impulsado en gran medida por los precios de la energía que se dispararon después de que el exportador de energía Rusia invadiera Ucrania en febrero.

GRÁFICO: Los mayores productores británicos de petróleo y gas - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-OIL/zdvxowamwpx/chart.png

Las fuentes y los ejecutivos dijeron que los productores se enfrentan a un obstáculo, ya que los bancos recortaron sus facilidades de crédito en alrededor de un 40% como resultado de los cambios fiscales.

Los productores de petróleo y gas se reunirán con representantes del Tesoro y del Departamento de Empresa, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) el viernes para discutir el EPL, dijeron las fuentes.

El BEIS declinó hacer comentarios. El Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.

"(El impuesto) creó un nivel de incertidumbre adicional en el mercado de financiación de la deuda", dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Ithaca Energy, Gilad Myerson.

Esto afecta especialmente a los pequeños y medianos productores con una cartera centrada en el Mar del Norte británico, ya que los bancos basan el crédito que ofrecen en el tamaño de sus reservas de petróleo y gas aún por producir y en la previsión de los precios futuros de la energía.

A medida que aumenta la presión fiscal sobre las empresas, se reducen sus ingresos futuros previstos, lo que lleva a los bancos a recortar las facilidades de crédito, conocidas como préstamos basados en reservas (RBL), que se revisan varias veces al año, según explicaron ejecutivos y banqueros.

Los planes de inversión de los pequeños productores dependen especialmente de los RBL.

"Esto no sólo afecta a la disposición de la gente a invertir, sino a su capacidad para hacerlo", dijo una fuente del sector, que declinó ser nombrada.

SUELO DE LOS PRECIOS

Ni los defensores del clima ni la industria están contentos con el nuevo impuesto extraordinario.

Los activistas climáticos critican que la LPE incluya un mecanismo que permite a los productores de petróleo y gas reducir su factura fiscal si invierten en la producción de hidrocarburos.

Para los productores, una de sus preocupaciones es que la LPE no incluye un precio mínimo por debajo del cual no se aplicará el impuesto, dijo Myerson, de Ithaca, un punto también planteado por TotalEnergies y otros productores.

"La falta de una definición de 'precios normalizados' creó, como era de esperar, un problema para los proveedores de deuda que modelan la capacidad de endeudamiento", dijo Myerson.

Dijo, sin embargo, que Ithaca seguía teniendo la intención de invertir en dos de los mayores yacimientos sin explotar del Mar del Norte: el proyecto Rosebank, operado por Equinor, y el proyecto Cambo de Ithaca, en el que tiene participaciones.

Ithaca cotizó en la Bolsa de Londres el 9 de noviembre y sus acciones han perdido desde entonces más de un 20%, en gran parte debido al nuevo impuesto extraordinario que se anunció el 18 de noviembre, según los analistas.

Los precios de referencia del petróleo Brent cotizan por encima de los 80 dólares el barril, muy por debajo de un pico muy por encima de los 100 dólares poco después de que comenzara la guerra de Ucrania. Los precios del gas natural se mantienen por encima de su media histórica.

Jacques Tohme, director y fundador de Tailwind, un productor del Mar del Norte, dijo que no se oponía a un impuesto más alto, pero que la falta de normas estables creaba el riesgo de una "fuga de inversiones" del Mar del Norte.

"Estamos contentos de pagar un impuesto más alto, pero necesitamos un suelo de 75 a 100 dólares el barril por encima del cual se pueda aplicar un verdadero impuesto sobre las ganancias extraordinarias", dijo Tohme.

Compañías como Shell y Equinor ya han dicho que revisarán sus inversiones en el Mar del Norte. La francesa TotalEnergies dijo que reduciría sus inversiones en Gran Bretaña en una cuarta parte el próximo año.

GRÁFICO: Ingresos del gobierno británico procedentes del sector del petróleo y el gas - https://www.reuters.com/graphics/BRITAIN-OIL/TAX/akpezrnzavr/chart.png

Mitch Flegg, consejero delegado de Serica Energy, también pidió al gobierno que fijara un precio mínimo para el EPL, sin el cual la cuenca podría sufrir un descenso de las inversiones.

"Ahora estamos considerando oportunidades en otros países junto a las del Reino Unido", dijo Flegg.

GRÁFICO: Gasto en el Mar del Norte - https://www.reuters.com/graphics/NORTHSEA-SPENDING/jnpwygqnepw/chart_eikon.jpg

(1 $ = 0,8210 libras)