"A principios de siglo, estuvimos a punto de cotizar nuestra unidad de pilas de combustible Nuvera en Estados Unidos, pero la burbuja de las puntocom y las consecuencias financieras del 11-S bloquearon el intento", dijo Federico De Nora, presidente de Industrie De Nora.

"En 2016 planeamos una salida a bolsa del grupo, pero entonces el sorprendente resultado del referéndum sobre el Brexit desestabilizó los mercados... esta vez estalló una guerra", añadió, en referencia a la invasión rusa de Ucrania en febrero.

De Nora es la primera empresa que cotiza en el principal mercado de Milán desde que comenzó el conflicto, y las acciones tienen un precio mínimo, pero una valoración de 2.700 millones de euros (2.800 millones de dólares).

Las acciones cayeron en las primeras operaciones del jueves.

El precio de cotización es más del doble del nivel de noviembre de 2020, cuando el operador italiano de la red de gas Snam compró una participación del 33% al fondo estadounidense Blackstone en una operación que valoró el grupo en 1.200 millones de euros, incluida la deuda.

Se espera que el presidente, que antes de la salida a bolsa poseía el 56% del grupo junto con sus dos hijos, se embolsará unos 60 millones de euros con la salida a bolsa de un total de 545 millones de euros recaudados, incluida la opción de sobreasignación.

Estas ganancias serán relativamente escasas en comparación con la fortuna de 2.600 millones de dólares de Federico De Nora. Es la vigésimo cuarta persona más rica de Italia, según las estadísticas de Forbes.

Tanto John Elkann, vástago de la familia Agnelli, como Nicola Bulgari, nieto del fundador de la marca de lujo, siguen a De Nora en esta posición.

La empresa recibirá 200 millones de euros en fondos frescos, mientras que los actuales accionistas, entre los que se encuentra Snam, se embolsarán 345 millones.

"La venta de acciones está destinada a financiar el crecimiento y la construcción de nuevas plantas... no a aumentar mi patrimonio neto", dijo De Nora, de 54 años, a Reuters en su primera entrevista, añadiendo que en su tiempo libre toca la guitarra eléctrica en una banda y le pagan con cerveza y bocadillos por sus molestias.

La empresa de De Nora es líder en la fabricación de electrodos para dispositivos como baterías recargables y también fabrica sistemas de filtración de agua y tratamiento de aguas residuales, así como componentes para producir hidrógeno ecológico.

El empresario, que dejó sus estudios de filosofía para trabajar con su padre en la empresa familiar, dijo que el sector del agua era probablemente el más prometedor para la actividad de fusiones y adquisiciones.

"Somos uno de los tres principales actores mundiales en la desinfección del agua y tenemos margen para ampliar nuestra gama de productos mediante adquisiciones", dijo De Nora, que solía competir en carreras de coches al volante de un Lamborghini o un Porsche.

"Países extranjeros como Australia y Arabia Saudí han mostrado un gran interés por el negocio del hidrógeno", añadió De Nora.

Federico y su hermano mayor, Michele, tienen previsto mantener el control del grupo a largo plazo también gracias a un plan de acciones de fidelización que se pone en marcha con la cotización.

Los dos hermanos han evitado las disputas sobre el futuro de la empresa gracias a un acuerdo para desempeñar papeles diferentes.

Tras asistir a un curso universitario sobre empresas familiares, Federico De Nora pidió a su padre que cambiara la estructura de propiedad de la empresa, que se había repartido a partes iguales entre él y su hermano. Federico se convirtió en presidente de la empresa, mientras que su hermano comenzó a gestionar la fortuna de la familia.

"Fue una operación mágica", dijo Federico De Nora sobre el acuerdo.

(1 dólar = 0,9507 euros)