Ericsson informó al Departamento de Justicia de EE.UU. (DoJ) sobre una investigación interna sobre pagos en Irak cuando firmó un Acuerdo de Enjuiciamiento Diferido (DPA) en 2019 para resolver distintas investigaciones de corrupción, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.

Las acciones de la compañía sueca cayeron un 14% el miércoles por la preocupación de que pueda ser objeto de otra multa por parte del DoJ tras la revelación de su investigación sobre Irak que encontró pruebas de mala conducta.

Uno de los mayores accionistas de Ericsson, Cevian Capital, dijo a Reuters que las acciones de la compañía eran "inaceptables" tras la revelación de que algunos pagos realizados en Irak podrían haber llegado a organizaciones militantes, incluido el Estado Islámico. "La información que ha surgido ahora es grave y las acciones de la compañía son, por supuesto, inaceptables", dijo Christer Gardell, socio gerente y cofundador de Cevian, en una declaración a Reuters.

"Tal y como entendemos la situación, el DoJ fue informado de la investigación interna en el momento del llamado Acuerdo de Enjuiciamiento Diferido, y el hecho de que Ericsson perdiera ayer casi 50.000 millones de coronas de su valor de mercado es una fuerte reacción exagerada", dijo.

El DoJ no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Un portavoz de Ericsson dijo que no hace comentarios sobre el diálogo con las autoridades estadounidenses bajo los términos de su DPA.

Los analistas dijeron que si Ericsson no hubiera compartido sus hallazgos con el DoJ, esto podría haber supuesto graves riesgos financieros para la empresa.

'ANTIGUA MALA GESTIÓN'

Ericsson pasó por varias rondas de reestructuración en la última década y se enfrentó a una investigación estadounidense sobre su programa anticorrupción.

"Lo que ha surgido con la 'situación iraquí' es un remanente de esta vieja mala gestión", dijo Gardell de Cevian.

La compañía de inversiones sueca Investor AB e Industrivarden son dos de los mayores inversores en Ericsson, con grandes derechos de voto y voz en el funcionamiento de la empresa.

Una portavoz de Investor AB dijo que el consejo de administración y la dirección de Ericsson tenían su pleno apoyo. Industrivarden no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Ericsson comenzó a dar un giro bajo el mando del director general Borje Ekholm, que había sido durante una década director general de la empresa de inversiones Investor AB, respaldada por la familia Wallenberg.

"La empresa se toma hoy en día muy en serio estos problemas y ha invertido importantes recursos en la resolución de los problemas históricos y en asegurar que no surjan nuevos problemas", dijo Gardell. "Tiene que abordar urgentemente la complejidad restante y los negocios con pérdidas para ayudar a reducir esta mala gestión en el futuro".

Las acciones de Ericsson se han duplicado en los últimos cinco años, pero Gardell cree que la valoración sigue siendo baja. Cevian, que empezó a invertir en Ericsson en 2017, tiene actualmente una participación de alrededor del 4,55%, según los datos de la bolsa.

"Con una valoración inferior a 8 veces el beneficio operativo previsto para 2022, la empresa es una de las grandes capitalizaciones más baratas de Europa", dijo Gardell. (Reportaje de Supantha Mukherjee, corresponsal de Tecnología y Telecomunicaciones en Europa, con sede en Estocolmo. Editado por Jane Merriman)