EXXON MOBIL CORPORATION 
El bocado sonoro de Leck Chet Lam, director gerente de la empresa de eventos Experia, fue el precursor de tres días repletos de paneles y anuncios centrados en la ecología, a menudo acompañados del eslogan "juntos por un aeroespacio sostenible".
A pesar del frente unido de cara al público, el salón aeronáutico ha sacado a la luz profundas divisiones sobre cómo puede alcanzar la industria su objetivo de emisiones de carbono "netas cero" para 2050.
Los jefes de las aerolíneas, los productores de combustibles ecológicos y los fabricantes se contradecían y señalaban con el dedo la cuestión más espinosa: quién es el responsable de la lenta adopción del llamado combustible de aviación sostenible (SAF).
El SAF, un biocombustible fabricado a partir de materiales vegetales o animales, como el aceite de cocina usado o los residuos agrícolas, puede reducir las emisiones de carbono hasta en un 80% en comparación con el combustible de aviación tradicional.
Pero es hasta cinco veces más caro y hay una gran escasez de materia prima necesaria para fabricarlo. El SAF es similar en química y rendimiento al combustible fósil para reactores.
Dos décadas después de que las compañías aéreas empezaran a comprometerse a utilizar biocombustibles, el SAF sólo representa el 0,2% del mercado mundial de combustible para reactores. La industria de la aviación afirma que esa cifra aumentará hasta el 65% en 2050, aunque los grupos ecologistas afirman que no existe una hoja de ruta creíble para alcanzar el objetivo.
Willie Walsh, director general de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional, afirmó en un acto celebrado el lunes que la única forma de alcanzar el "cero neto" era el uso generalizado de SAF.
"La demanda no es un problema", afirmó Walsh, quien añadió que las aerolíneas utilizan "hasta la última gota" de SAF que se produce.
JUEGO DE CULPAS
Las empresas que producen SAF cuentan una historia diferente.
Horas antes de los comentarios de Walsh, Ong Shwu Hoon, vicepresidente de combustibles para Asia-Pacífico de ExxonMobil, dijo que la demanda de SAF era "muy baja", lo que desalentaba a los productores.
Walsh, jefe del mayor grupo comercial de aerolíneas, contraatacó más tarde: "dirían eso porque no quieren producir nada (de SAF)".
Exxon ha dicho que está aumentando la producción de SAF y que se compromete a apoyar el objetivo de cero emisiones netas de la industria aeronáutica.
Los grupos ecologistas afirman que el juego de culpas sobre por qué el SAF tiene dificultades ejemplifica una industria que establece objetivos arbitrarios sin un plan acordado para alcanzarlos.
"Este debate del huevo y la gallina se está volviendo viejo y contraproducente", afirmó Jo Dardenne, director de aviación de Transport and Environment, una organización no gubernamental con sede en Bruselas.
"¿Cómo puede la industria poner cara seria al anunciar cero emisiones netas para 2050, cuando la adopción de SAE es hoy inferior al 1% y más de 40.000 aviones nuevos surcarán los cielos en los próximos 20 años?", dijo Dardenne.
Dardenne pidió que los reguladores tomen el control y establezcan mandatos estrictos para la producción y el uso de SAF.
Algunos jefes de aerolíneas que hablaron en la feria aérea se mostraron igualmente escépticos sobre el plan SAF de la industria.
El director de operaciones de Riyadh Air, Peter Bellew, dijo en una mesa redonda el martes que no había suficiente materia prima para alcanzar los objetivos de SAF de la industria. Bellew sugirió que hacer más eficiente el control del tráfico aéreo sería una forma más rápida de reducir las emisiones.
En el mismo panel, Yasuhiro Fukada, cofundador de la aerolínea japonesa de bajo coste Zipair, dijo que se estaba centrando en reducir los envases de plástico de los aviones porque eso era más importante que el combustible ecológico para los consumidores más jóvenes "Gen-Z" a los que se dirige su aerolínea.
Muchos ecologistas sostienen que el concepto de espectáculo aéreo "sostenible" es una prueba de que la industria hace oídos sordos a la hora de abordar una inminente emergencia climática.
Los espectáculos de todo el mundo se cancelaron durante la pandemia de COVID, pero ahora vuelven con toda su fuerza.
Mientras los directores generales de las aerolíneas hablaban de labrar un futuro sostenible en el interior de un inmenso hangar de aviones climatizado en Singapur, en el exterior aviones de combate y helicópteros militares realizaban alucinantes piruetas aéreas, lanzando gases de escape al cielo.
En tierra, los delegados llegados en avión de todo el mundo hacían colas serpenteantes para entrar y salir del salón.
"Sin duda, los días de eventos como éste deben estar contados si nos tomamos en serio el clima", declaró Robin Hicks, editor adjunto de Eco-Business, un grupo ecologista con sede en Singapur. (Reportaje de Joe Brock. Edición de Gerry Doyle)
