EXXON MOBIL CORPORATION Las importaciones chinas de GNL alcanzaron casi los 79 millones de toneladas métricas en 2021, situándose por delante de Japón como primer importador mundial ese año, pero las estrictas medidas COVID frenaron la demanda puntual en 2022, cuando los envíos cayeron hasta los 63 millones de toneladas.
"Vemos a China como un mercado de largo y fuerte crecimiento", afirmó Andrew Barry, vicepresidente de comercialización mundial de GNL de la estadounidense ExxonMobil, y añadió que China tendrá más de 200 millones de toneladas de capacidad de importación de GNL en 2030.
Sin embargo, la desaceleración económica sigue frenando el apetito de GNL al contado de China. El país importó 39 millones de toneladas de GNL en los siete primeros meses de 2023.
"Lo que ocurra a corto plazo, con la reducción de la demanda... tendremos que esperar a ver cómo se desarrolla esa respuesta. Somos cautelosamente optimistas en cuanto a que la demanda va a volver. La infraestructura está ahí, la demanda llegará", dijo Barry en una entrevista al margen de la conferencia Gastech.
Exxon, dijo, está estudiando posibles oportunidades de GNL downstream en el país.
A medida que su economía crece y con los objetivos de emisiones máximas y de emisiones netas cero para 2030 y 2060, respectivamente, es probable que China alcance su compromiso de obtener el 15% de su energía primaria del gas, afirmó Anatol Feygin, director comercial de Cheniere Energy, con sede en Houston.
El gas representaba el 9% de la combinación energética de China en 2021, y el país se ha fijado como objetivo aumentarlo hasta el 15% en 2030.
"Estamos muy seguros de que China será un mercado de 100 millones de toneladas, creemos que es probable que llegue a unos 130 millones de toneladas a principios de la próxima década. Creemos que el GNL tiene un papel muy sólido y elegante que desempeñar en las necesidades primarias de gas de China", afirmó Feygin.
JUEGO A LARGO PLAZO
Los importadores chinos han firmado en los últimos meses una serie de acuerdos a largo plazo con proveedores como Qatar y Estados Unidos, lo que según Barry, de Exxon, da una "enorme confianza".
Las empresas estatales Sinopec y China National Petroleum Corporation (CNPC) han firmado sendos contratos récord de 27 años con QatarEnergy para hacerse con 4 millones de toneladas anuales (mtpa) de GNL.
En julio, la china Zhejiang Energy firmó un acuerdo de suministro de 20 años con Mexico Pacific Ltd, mientras que China Gas Holdings acordó en febrero dos contratos de suministro de GNL de 20 años por 2 millones de toneladas de suministro con el exportador estadounidense Venture Global LNG.
La china ENN Natural gas también se aseguró un acuerdo de dos décadas con Cheniere por 1,8 millones de toneladas anuales.
"En los últimos 10 años aproximadamente, la mayor parte de la demanda china de GNL ya ha sido cubierta por contratos a largo plazo, pero después de 2030, la cantidad no contratada empezará a aumentar", afirmó Miaoru Huang, director de investigación de Gas y GNL para Asia-Pacífico de Wood Mackenzie.
"Así que todavía hay posibilidades de que los compradores chinos tengan apetito por nuevos contratos de GNL", dijo Huang, que prevé que la demanda china de GNL podría alcanzar entre 120 y 130 mtpa en 2040.
Rystad Energy prevé que para 2030 habrá un desfase de 32 millones de toneladas entre el volumen actual de GNL contratado por China y la demanda futura, que se ampliará a 80 millones de toneladas para 2040.
A corto plazo, la demanda china de GNL debería crecer 5 millones de toneladas este año, y entre 6 y 7 millones de toneladas interanuales en 2024, según Min Na, responsable de GNL en Asia de Energy Aspects.
