Un consorcio petrolero liderado por Exxon Mobil deberá decidir antes de octubre si sigue adelante con la explotación de un gran hallazgo de gas natural frente a las costas de Guyana, declaró el jueves el vicepresidente del país.

El gobierno ha estado presionando para obtener una bonanza de las reservas de gas, en su mayoría sin explotar, halladas por el grupo liderado por Exxon. El consorcio, que incluye a Hess Corp y CNOOC Ltd, está obligado en virtud de su acuerdo de producción a devolver al gobierno antes de octubre alrededor del 20% de su enorme bloque Stabroek si esa zona sigue sin explotar.

Exxon ha dicho que espera completar una evaluación de los hallazgos de gas a principios del próximo año y que está estudiando la mejor manera de comercializar el gas natural. El plazo de octubre para renunciar a las zonas sin explotar le obliga a tomar una decisión antes.

Ese 20% de la zona no explotada de Stabroek podría incluir el descubrimiento Haimara del grupo, donde encontró sobre todo gas natural, según declaró el jueves el vicepresidente de Guyana, Bharrat Jagdeo, durante una rueda de prensa en Georgetown.

"Hemos mantenido algunas conversaciones con Exxon y les hemos dicho que si no van a trabajar en ello, tienen que renunciar. Hicieron algunos estudios y dijeron que podrían seguir adelante con el proyecto", dijo Jagdeo.

Un portavoz de Exxon dijo que está en conversaciones con Guyana sobre las áreas que se cederán. El acuerdo de exploración del consorcio se extiende hasta 2027, añadió el portavoz.

Haimara, el duodécimo hallazgo de petróleo y gas del grupo en el país, se anunció en 2019. Exxon ha dicho que el pozo Haimara-1 encontró aproximadamente 63 metros (207 pies) de un yacimiento de arenisca de alta calidad, portador de gas condensado.

Podría haber hasta 16 billones de pies cúbicos de gas asociado en las zonas de Exxon, dijo Jagdeo, citando las cuentas de Exxon.

Guyana está avanzando en la selección de una empresa que pueda desarrollar el proyecto de gas, que estima que requerirá entre 10.000 y 15.000 millones de dólares de inversión.

"Hemos probado el mercado. Salimos a buscar manifestaciones de interés y tuvimos algunas empresas realmente buenas, sólidas y con buenas credenciales que dijeron: 'Creemos que hay un proyecto viable y queremos trabajar en él'", añadió, sin identificar a las empresas.

El gabinete debe aprobar la empresa seleccionada y, una vez aprobada, esa firma estaría autorizada a iniciar conversaciones con Exxon sobre un proyecto para monetizar las reservas de gas.