WASHINGTON, 27 feb (Reuters) - Los contratos para comprar viviendas de segunda mano en Estados Unidos registraron en enero su mayor aumento en más de dos años y medio, pero el resurgimiento de las tasas hipotecarias podría retrasar el tan esperado cambio de tendencia del mercado inmobiliario.

La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios (NAR) dijo el lunes que su Índice de Ventas Pendientes de Viviendas, basado en los contratos firmados, se disparó un 8,1% el mes pasado, el mayor incremento desde junio de 2020. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que los contratos, que se convierten en ventas después de uno o dos meses, subirían un 1,0%.

El segundo aumento mensual consecutivo de los contratos podría hacer que las ventas de viviendas usadas repunten o registren otro pequeño descenso tras registrar su duodécima caída mensual consecutiva en enero. Los contratos aumentaron en las cuatro regiones. Las ventas pendientes de casas disminuyeron un 24,1% en enero en términos interanuales.

"La actividad de venta de viviendas parece estar tocando fondo en el primer trimestre de este año, antes de que se produzcan mejoras incrementales", declaró Lawrence Yun, economista jefe de la NAR.

El mercado de la vivienda se ha visto afectado por la agresiva política monetaria de la Reserva Federal, que ha contraído la inversión residencial durante siete trimestres consecutivos, el periodo más largo desde 2009. A pesar de los indicios de que lo peor ya ha pasado, el mercado inmobiliario podría tardar un tiempo en recuperarse.

El viernes, los datos del Gobierno mostraron que las ventas de viviendas nuevas alcanzaron su nivel más alto en 10 meses en enero. Pero las tasas hipotecarias han reanudado su ascenso después de que los sólidos datos del gasto de los consumidores y del mercado laboral, así como las fuertes lecturas mensuales de la inflación, aumentaron la perspectiva de que el banco central estadounidense suba las tasas de interés hasta el verano boreal.

La tasa de interés de las hipotecas fijas a 30 años aumentó hasta una media del 6,50% la semana pasada, desde el 6,32% de la semana anterior, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac. La tercera subida semanal consecutiva elevó el tipo a su nivel más alto en tres meses.

(Reportaje de Lucia Mutikani; Editado en Español por Ricardo Figueroa)