La jueza de distrito de Baton Rouge, Trudy White, falló a favor de los grupos ecologistas y de la comunidad local, que apelaron la decisión del Departamento de Calidad Medioambiental de Luisiana de conceder permisos de aire a Formosa Plastics para su enorme proyecto Sunshine.
Dijo que los reguladores estatales utilizaron datos "selectivos" e "incoherentes" al evaluar la solicitud de permiso y no tuvieron en cuenta los impactos del proyecto sobre la calidad del aire en la comunidad local de St James Parish, predominantemente negra.
"Dado que el análisis de justicia ambiental de la agencia mostró desprecio y fue contrario a las pruebas públicas competentes que constaban en el expediente, fue arbitrario y caprichoso", escribió la jueza en su dictamen.
La decisión es el último golpe para el complejo petroquímico y de plásticos de 9.000 millones de dólares propuesto en una región de Luisiana apodada "El Callejón del Cáncer", donde se encuentran varias instalaciones petroquímicas y refinerías importantes en las que los residentes de raza negra sufren altas tasas de cáncer.
De aprobarse, se convertiría en una de las mayores instalaciones de producción de plásticos y materias primas para plásticos del mundo.
El pasado mes de agosto, el ejército estadounidense ordenó una revisión medioambiental completa del proyecto de la empresa taiwanesa de plásticos tras decidir que la evaluación original del proyecto no sopesaba adecuadamente el impacto sanitario del mismo en las comunidades locales sobrecargadas. La nueva revisión podría llevar años.
Formosa no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Nikki Reisch, directora del programa de clima y energía del Centro de Derecho Ambiental Internacional, dijo que la decisión envía un claro mensaje a las empresas de que no pueden ignorar la voz de las comunidades locales cuando proponen grandes proyectos de combustibles fósiles.
"La decisión del Tribunal afirma que los daños causados por una instalación industrial, ya sea una planta de plásticos o una refinería de combustibles fósiles, no pueden evaluarse de forma aislada de las fuentes de contaminación circundantes o del contexto más amplio de la creciente emergencia climática, que perjudica de forma desproporcionada a las comunidades marginadas", dijo Reisch.
