El acuerdo revierte la oferta fallida de Sunrise para comprar el negocio suizo de Liberty el año pasado y marca un giro estratégico de la empresa estadounidense, que ha estado desprendiéndose de activos europeos.

La operación, que se realiza en efectivo y por valor de 6.800 millones de francos suizos (7.430 millones de dólares), supondrá que Liberty Global, creada por el pionero del cable estadounidense John Malone, pague 110 francos por acción por la segunda empresa de telecomunicaciones de Suiza, lo que supone una prima del 32% sobre el precio medio de las acciones de la empresa en los últimos 60 días.

Las acciones de Sunrise subieron más de una cuarta parte hasta situarse justo por debajo del precio de la oferta en las primeras operaciones del miércoles.

La oferta de Sunrise para comprar UPC, el negocio de cable suizo de Liberty Global, fracasó el año pasado ante la oposición del mayor accionista de Sunrise, la alemana Freenet, y de inversores activistas como Axxion y AOC, que se opusieron al precio.

El miércoles, Freenet, que posee el 24% de Sunrise, se comprometió a presentar sus acciones a la oferta de Liberty Global.

"Es una valoración justa", dijo a Reuters el consejero delegado de Freenet, Christoph Vilanek. "Creemos que una fusión en condiciones razonables tiene sentido".

La operación, que está sujeta a la aprobación de los reguladores, es la última señal de consolidación en el sector de las telecomunicaciones, ya que las empresas intentan reducir costes y aumentar las inversiones en tecnología.

Liberty Global dijo que se dirigió a Sunrise en julio con la oferta propuesta y obtuvo una respuesta positiva.

"Siempre he dicho que el mercado requiere una racionalización y seguimos siendo oportunistas en cuanto a los desarrollos estratégicos", dijo a la prensa el director ejecutivo de Liberty Global, Mike Fries. "La lógica industrial de este acuerdo es innegable".

En Suiza, Sunrise y Liberty Global van a la zaga de Swisscom, controlada por el Estado, el proveedor dominante de servicios de Internet, telefonía móvil y televisión por cable.

En conjunto, la empresa combinada tendría unos ingresos de 3.170 millones de francos suizos, 2,1 millones de abonados a la telefonía móvil, 1,2 millones de abonados a la banda ancha y 1,3 millones de abonados a la televisión, lo que supone aproximadamente un 30% de cuota de mercado en cada segmento, dijo Liberty Global.

PONER EL CAPITAL A TRABAJAR

Liberty ha estado desprendiéndose de activos europeos por considerar que el sector es caro a la vista de sus elevados costes de capital y sus escasas perspectivas de crecimiento.

La mayor operación, la venta de sus redes de cable en Alemania y Europa central a Vodafone, supuso 22.000 millones de dólares el año pasado.

Fries dijo que Liberty Global se había retirado de Austria y Alemania porque sus operaciones en esos países carecían de escala, mientras que en otros lugares buscaba ampliar su huella.

En Bélgica compró un operador de telefonía móvil, mientras que en los Países Bajos y el Reino Unido estaba creando empresas conjuntas, dijo.

La adquisición de Sunrise por parte de Liberty sigue a la unión de Virgin Media, de Liberty Global, y O2, de Telefónica, por valor de 24.000 millones de libras (31.320 millones de dólares), y a la adquisición de la española Masmovil por parte de inversores de capital riesgo.

Fries dijo que Liberty Global quería utilizar su sólido balance.

"Ahora mismo contamos con 10.000 millones de dólares de liquidez", dijo. "Pensamos que este es un gran mercado y una gran oportunidad para poner el capital a trabajar".

Credit Suisse, JP Morgan y LionTree actuaron como asesores financieros de Liberty Global, mientras que Homburger y Shearman & Sterling prestaron asesoramiento jurídico.

Deutsche Bank actuó como asesor financiero y Lenz & Staehelin como asesor jurídico de Sunrise.

(1$ = 0,9157 francos suizos)

(1$ = 0,7664 libras)