En una decisión de 7 a 2 redactada por el juez conservador Brett Kavanaugh, el tribunal dictaminó que el plan de salud de los empleados del Hospital Marietta Memorial no violaba la ley federal al limitar los beneficios de la diálisis ambulatoria porque lo hacía sin tener en cuenta si los pacientes tenían una enfermedad renal en fase terminal. Un tribunal inferior había fallado a favor de DaVita, con sede en Denver.

DaVita, que proporciona servicios de diálisis renal a través de una red de clínicas ambulatorias, demandó en 2018, argumentando que el plan del hospital violaba el estatuto de pagador secundario de Medicare, según el cual Medicare, el programa gubernamental de asistencia sanitaria para los mayores de 65 años, paga sólo después de que lo haga el plan de seguro existente de un paciente.

Dados los elevados costes de la atención a la enfermedad renal en fase terminal, la ley prohíbe a los planes de salud diferenciar los beneficios que proporciona a las personas con la enfermedad y a las que no la padecen.

Kavanaugh escribió que, aunque el Congreso podría obligar a los planes de salud a proporcionar determinados beneficios, el estatuto del pagador secundario de Medicare no dicta ningún nivel particular de cobertura de diálisis por parte de un plan de salud.

"Ni el estatuto ni DaVita ofrecen una base para determinar cuándo la cobertura de la diálisis ambulatoria podría considerarse inadecuada", escribió Kavanaugh.

Tras el fallo, las acciones de DaVita, uno de los dos mayores proveedores de diálisis del país, cayeron un 10,5% en las operaciones del mediodía. Las acciones de su rival alemán Fresenius Medical Care cayeron un 9%.

Los abogados de DaVita habían dicho que un fallo contra la empresa podría abrir la puerta a que otros planes de salud privados adoptaran condiciones para limitar la cobertura de los costosos tratamientos de diálisis, obligando a los pacientes con enfermedad renal en fase terminal a pasarse a Medicare.

La enfermedad renal en fase terminal es una afección en la que los riñones de una persona dejan de funcionar. Puede tratarse con un trasplante de riñón o con diálisis.

"Junto con la comunidad de cuidadores de riñones, estamos profundamente decepcionados por la decisión de hoy del Tribunal Supremo de poner en entredicho una importante protección para los estadounidenses con insuficiencia renal crónica", dijo Javier Rodríguez, director ejecutivo de DaVita, en un comunicado.

John Kulewicz, abogado del plan de Marietta, agradeció al tribunal "la atenta lectura que ha hecho de la Ley del Pagador Secundario de Medicare".

La jueza Elena Kagan, en una opinión disidente a la que se sumó su colega liberal Sonia Sotomayor, dijo que el fallo creaba una "solución masiva e inexplicable" a una prohibición destinada a impedir que los planes de salud "endilguen" el coste de la diálisis a Medicare.

"Ahora el Congreso tendrá que arreglar un estatuto que este Tribunal ha roto", escribió Kagan.