Los movimientos se producen en medio de un mercado de trabajo cada vez más ajustado -la tasa de desempleo de la India cayó por debajo del 7% en julio por primera vez desde enero- y de una inflación persistentemente elevada, lo que complica las perspectivas del sector, que lleva mucho tiempo luchando contra una rotación de personal crónicamente elevada.

"La demanda global de la mano de obra de los gigas ha experimentado un fuerte aumento y eso no está completamente respaldado por el aumento del tamaño del pool de repartidores... No es un pool que fluya libremente", dijo a Reuters TK Balakumar, director de operaciones del vendedor de comestibles en línea BigBasket.

La empresa, respaldada por el conglomerado del grupo Tata, ha aumentado el número de socios repartidores en su segmento de entrega instantánea BB Now a 2.200 en el trimestre finalizado en junio, frente a los apenas 500 del trimestre de marzo. Su objetivo es seguir aumentando el número hasta unos 6.000 para marzo de 2023.

BigBasket y otras empresas de comercio electrónico, como Dunzo, cuentan con personal propio para el reparto, mientras que otras, como el minorista de cosméticos a la moda Nykaa, recurren a terceros para prestar el servicio.

Se espera que el empleo de trabajo Gig, del que los repartidores y vendedores forman una gran parte, alcance los 9,9 millones en la India en 2022-23, un 45% más que en 2019-20, según un informe de junio del grupo de expertos NITI Aayog.

"La gente... ve un trabajo de entrega como un trabajo en tránsito, se van a otra cosa, siempre tendrás escasez y luego en los casos en los que hay un evento o festival específico, definitivamente hay un desafío que el requisito de entrega sube", dijo Sekhar Garisa, jefe de estrategia en el proveedor de servicios empresariales Quess Corp.

Empresas como Quess y TeamLease actúan como intermediarios entre las empresas de comercio electrónico y los demandantes de empleo en las ciudades de nivel 2 y 3 del país.

Algunas empresas se mostraron optimistas de que la situación de escasez de mano de obra mejore.

"Hay un movimiento constante que existe desde hace 4-5 años. Puede provocar una escasez temporal, pero no creemos que sea algo a largo plazo porque la oferta y la demanda se ajustarán", dijo a Reuters Kabeer Biswas, director ejecutivo de Dunzo.

Respaldada por Reliance, del multimillonario indio Mukesh Ambani, Dunzo cuenta actualmente con 75.000 socios repartidores.