La antigua colonia portuguesa registró el miércoles uno de sus peores ingresos mensuales por el juego desde septiembre de 2020, una semana después de que el gobierno de Macao advirtiera de que la creciente pérdida de empleos y las tensiones financieras podrían desencadenar conflictos sociales y desestabilizar la seguridad de la ciudad.

La región administrativa especial china es el único lugar del país donde es legal apostar en los casinos. Muy dependiente de los impuestos de los casinos, que representan más del 80% de los ingresos del gobierno, Macao ha tenido poco éxito en la diversificación de su economía.

"Somos la ciudad del mundo que más depende del turismo. Por supuesto, no teníamos ninguna otra industria a la que recurrir", dijo Glenn McCartney, profesor asociado de la Universidad de Macao.

"Dado que no nos diversificamos durante 20 años. No va a ocurrir mañana. No hay una solución rápida".

La dependencia de Macao del juego ha quedado al descubierto desde el inicio de la pandemia de coronavirus, ya que los índices de visitas en el primer trimestre cayeron más del 80% en comparación con el mismo periodo de 2019 debido a las restricciones de viaje por el COVID-19.

Más del 90% de los visitantes de Macao suelen proceder de China continental, que sigue aplicando una política de "cero COVID".

Los ingresos del juego en mayo cayeron un 68% interanual, hasta los 3.300 millones de patacas (400 millones de dólares), y -aunque aumentaron un 25% respecto a abril- siguen estando muy lejos de los 26.000 millones de patacas alcanzados en mayo de 2019.

Los seis operadores de casinos de Macao se enfrentan a pérdidas de ingresos diarias y a la acumulación de deudas, ya que la liquidez sigue secándose.

Las medidas de China para frenar las salidas de capital y tomar medidas enérgicas contra la opaca industria del junket, encargada de traer a los grandes apostantes de la China continental, también han obstaculizado los ingresos del juego.

La reducción de costes y las crecientes pérdidas económicas son evidentes en todo el diminuto territorio, en el que viven más de 600.000 personas, y se extienden a sectores como el comercio minorista y los servicios industriales y comerciales.

La tasa de desempleo de los residentes locales ha aumentado hasta el 4,5%, según las últimas cifras del gobierno, frente al 1,8% de 2019.

Citando un entorno comercial difícil y unas perspectivas sombrías para el segmento del juego de alta gama, el Emperor Entertainment Hotel dijo en abril que cerraría su casino a partir del 26 de junio.

Al menos otros siete casinos dejarán de operar a mediados de año, según informaron los medios locales.

La Asociación Económica de Macao afirmó que el índice del clima empresarial local seguirá siendo "pobre" durante los próximos tres meses.

En un informe de abril, el Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que la economía de Macao tardaría varios años en volver a su nivel anterior a la pandemia, y que la fuerte contracción de la actividad exponía la vulnerabilidad de la ciudad.

El gobierno de Macao ha instado a los casinos, que emplean a decenas de miles de personas locales, a no despedir a los trabajadores. En su lugar, algunos operadores han optado por no renovar los contratos, o han ofrecido permisos no remunerados o bonos de participación en lugar de dar los salarios completos.

Cloee Chan, activista de un grupo laboral de Macao, dijo que la falta de jugadores, unida al cierre de los salones VIP y de algunos casinos, suponía un gran reto para el mercado laboral local.

"Muchos trabajadores de la industria del juego están ahora subrepresentados o despedidos", dijo.