GENERAL MOTORS COMPANY Pocos VE fabricados en China se venden actualmente en Estados Unidos, por lo que el impacto inmediato sobre los consumidores de unos aranceles más elevados a los VE sería mínimo, según los analistas. La Casa Blanca también planea más que triplicar los aranceles sobre las baterías y piezas de baterías chinas para VE hasta el 25%. Al grafito, los imanes permanentes utilizados en los motores de los VE y otros minerales de los VE se les añadirían nuevos aranceles del 25%. Estos aranceles podrían afectar a una gama más amplia de vehículos.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden publicó en abril unas normas sobre contaminación del tubo de escape diseñadas para impulsar la cuota de vehículos eléctricos desde el 8% del año pasado hasta un 56% en 2032. Los fabricantes de automóviles han advertido de que alcanzar los objetivos de los VE será todo un reto, en parte porque diferentes normas de la administración Biden deniegan las subvenciones federales a los VE que obtengan demasiado contenido de China.
Sin acceso a baterías y materiales de baterías de menor coste fabricados en China, los VE serán demasiado caros para los consumidores estadounidenses corrientes, han dicho los fabricantes de automóviles.
Los fabricantes de automóviles estadounidenses exportaron 155.337 vehículos por valor de 6.300 millones de dólares a China en 2021, según los datos más recientes del gobierno estadounidense. China sólo envió 64.067 vehículos a Estados Unidos en el mismo año, por valor de 1.450 millones de dólares. La mayoría de los vehículos importados de China se vendieron bajo marcas estadounidenses, encabezadas por la división Buick de General Motors.
En la actualidad, cuatro líneas de vehículos que se venden en Estados Unidos se fabrican en China, según datos del gobierno: El SUV Lincoln Nautilus de Ford, el SUV Buick Envision, el Polestar 2 y las berlinas S90 de Volvo. Polestar y Volvo son filiales del fabricante de automóviles chino Geely.
Los aranceles chinos de represalia dirigidos a los vehículos estadounidenses podrían perjudicar a los trabajadores de la fábrica de BMW en Spartanburg, Carolina del Sur, que envía unos 25.000 vehículos a China al año, o a la planta de SUV de Mercedes-Benz en Alabama que construye SUV eléctricos vendidos en el mayor mercado del mundo.
Una guerra comercial de tecnologías limpias entre Estados Unidos y China también podría hacer subir los costes de los VE, las baterías y otros equipos de los VE, manteniendo altos los precios generales de los VE, según los ejecutivos del sector y algunos analistas. Los VE que llevan marcas estadounidenses, como el Mustang Mach-E o el Tesla Model 3, tienen entre un 30% y un 51% de contenido chino, según datos del Departamento de Transporte de Estados Unidos.
"Desde la batería, desde la minería, desde toda la integración tecnológica, la cadena de suministro china es ahora la cadena de suministro líder. Es la mejor", dijo Stella Li, directora de operaciones del fabricante chino de vehículos eléctricos y baterías BYD en América, en la Conferencia Milken de la semana pasada. "¿Por qué no permiten que una empresa estadounidense tenga la libertad de elegir al mejor proveedor?".
Incluso antes de la acción de Biden del martes, los vehículos eléctricos habían ocupado un lugar central en la carrera presidencial estadounidense. Los VE son ahora un símbolo en los debates partidistas sobre la política climática y sobre cómo debe responder Estados Unidos a los esfuerzos de China por dominar las tecnologías críticas del siglo XXI.
El demócrata Biden y su presunto oponente republicano Donald Trump coinciden en muy pocas cosas, excepto en lo que se refiere a utilizar aranceles elevados y otras barreras comerciales para mantener a los fabricantes chinos de VE fuera del mercado estadounidense. Biden y Trump apuestan a que las políticas comerciales antichinas atraerán a los votantes de estados indecisos como Michigan, Wisconsin y Pensilvania, que dependen de los empleos manufactureros.
UNA PÁGINA DEL LIBRO DE JUGADAS DE CHINA
Los expertos están divididos sobre si una mayor protección arancelaria ayudará a los fabricantes de automóviles estadounidenses a largo plazo, o redundará en beneficio de los consumidores.
"Los aranceles compran un tiempo importante", dijo Michael Dunne, un consultor que ha observado la industria automovilística china durante años. "EE.UU. está entre cinco y siete años por detrás de China en lo que se refiere a vehículos eléctricos y cadenas de suministro de baterías". China protegió a sus fabricantes de automóviles en las décadas de 1990 y 2000, dijo Dunne. "Los líderes políticos estadounidenses podrían decir con razón que sólo estamos tomando prestada una página del libro de jugadas de China".
Los defensores de acelerar el ritmo de adopción de los VE para reducir las emisiones de dióxido de carbono de Estados Unidos advierten de que reducir la presión de los fabricantes chinos de VE será contraproducente.
A largo plazo, los fabricantes de automóviles de Detroit protegidos de la competencia china podrían repetir la experiencia de los años setenta y ochenta, cuando las restricciones a la importación de automóviles japoneses dieron a los fabricantes nacionales un respiro frente a los rivales de bajo precio.
Esas barreras comerciales animaron a Toyota, Honda y Nissan a trasplantar sus sistemas de producción ajustada a las nuevas fábricas estadounidenses. El éxito de los vehículos japoneses fabricados en Norteamérica obligó a General Motors, Ford y la antigua Chrysler, ahora llamada Stellantis, a suprimir miles de puestos de trabajo y a someterse a dolorosas revisiones en la década de 1990.
El reciente anuncio de BYD de que planea construir una camioneta eléctrica en México transforma una amenaza hipotética en una real para los actuales fabricantes de automóviles estadounidenses. Un VE fabricado en México con suficientes piezas de origen norteamericano podría optar a una entrada libre de aranceles en el mercado estadounidense.
"Si General Motors, Ford y Stellantis no tienen que competir contra empresas extranjeras que fabrican VE, no los fabricarán. El mercado se irá a BYD. Y los estadounidenses perderán cuota de mercado como en los años setenta", afirmó Daniel Becker, del Centro para la Diversidad Biológica, un grupo ecologista que ha presionado a la administración Biden para que adopte políticas climáticas más estrictas.
No está claro cómo responderá China a las medidas arancelarias de Biden. Cuando Europa amenazó con subir los aranceles a los vehículos eléctricos fabricados en China, China respondió amenazando con fuertes aranceles al coñac francés.
El presidente de GM, Mark Reuss, restó importancia la semana pasada al riesgo de que las autoridades chinas pudieran hacer la vida más difícil a las operaciones chinas del fabricante de automóviles de Detroit, que entraron en números rojos durante el primer trimestre de este año. Dos de las mayores marcas de GM en China son nombres estadounidenses: Chevrolet y Buick.
"Para nosotros en China ha sido una gran ventaja estar asociados tan profundamente durante tantos años con nuestros socios JV", SAIC y Wuling, dijo Reuss. En China, dijo Reuss, Buick es vista como una marca tanto americana como china.
"No es tan limpio ni tan nítido como se podría indicar desde un punto de vista más global y geopolítico", dijo.
