SINGAPUR, 28 de febrero - La minera suiza y comerciante de materias primas Glencore está estudiando la posibilidad de comprar la refinería de petróleo y las unidades petroquímicas de Shell en Singapur, ya que la petrolera busca un comprador para los sitios después de que los pretendientes anteriores se retiraran, dijeron varias fuentes de la industria y el comercio.

Glencore está trabajando conjuntamente con la indonesia PT Chandra Asri Petrochemical para evaluar los activos, dijeron dos de las fuentes.

Los activos incluyen una refinería capaz de procesar 237.000 barriles diarios (bpd) de petróleo y una planta de etileno de 1 millón de toneladas métricas anuales situada en la isla de Bukom, justo al sur de Singapur, así como una planta que produce monoetilenglicol en la isla de Jurong, al oeste de la ciudad-estado del sudeste asiático.

La compra de los activos de Bukom y Jurong daría a Glencore un punto de apoyo físico para su comercio en el principal centro petrolero de Asia. Sin embargo, el envejecido emplazamiento ha tenido dificultades para rentabilizar sus productos, sobre todo los petroquímicos, y se enfrenta a la competencia de refinerías más nuevas en China y otros lugares.

Shell, que anunció una revisión estratégica de los activos el pasado mes de junio, declinó hacer comentarios.

Glencore dijo que no hace comentarios "sobre rumores o especulaciones del mercado", mientras que Chandra Asri no respondió a una solicitud de comentarios.

El banco de inversión Morgan Stanley está trabajando con Glencore en un posible acuerdo, según dos fuentes familiarizadas con el asunto. El banco declinó hacer comentarios.

Reuters informó en diciembre de que Shell había preseleccionado al menos a cuatro empresas, entre ellas la estatal China National Offshore Oil Corp (CNOOC), el principal comerciante mundial de energía Vitol y las empresas químicas privadas chinas Eversun Holdings y Befar Group, para presentar ofertas formales a finales de febrero.

Sin embargo, CNOOC y Befar han optado por retirarse, según afirmaron varias fuentes conocedoras de la situación.

CNOOC, Befar y Eversun no respondieron a las solicitudes de comentarios. Vitol declinó hacer comentarios.

Glencore ha mostrado interés por los activos desde las primeras fases del proceso, según seis fuentes, entre ellas ejecutivos comerciales cercanos a la empresa. El único activo de refino de Glencore es una instalación de 100.000 bpd en Ciudad del Cabo que es la tercera mayor refinería de Sudáfrica. También posee una planta de lubricantes en Durban.

ENVEJECIMIENTO DE LOS ACTIVOS

Los elevados costes de explotación de las instalaciones de Shell, así como el fantasma de un impuesto sobre el carbono que la ciudad-estado está a punto de aplicar, fueron factores disuasorios para los posibles compradores, según las fuentes.

La planta de Bukom de Shell fue la primera refinería de Singapur cuando se inauguró en 1961 y llegó a ser el mayor complejo refino-petroquímico de la compañía a nivel mundial.

CNOOC, que mantiene desde hace tiempo una asociación con Shell en China, detuvo su posible oferta por los activos a finales de diciembre y no llegó a contratar asesores financieros tras mantener conversaciones con varios bancos de inversión mundiales, según dos personas con conocimiento del asunto.

CNOOC, que cuenta con la cartera de refino más pequeña entre las tres grandes petroleras chinas, no tiene experiencia en la adquisición de activos downstream fuera de China.

Goldman Sachs, que está gestionando el proceso de venta para Shell, declinó hacer comentarios.

No se pudo determinar la cuantía de las posibles ofertas.