La cooperación con las empresas privadas es un elemento clave de un paquete de políticas antiinflacionarias y de escasez anunciado a principios de mayo y conocido como el PACIC por sus siglas en español, que pretende mantener estables los precios de 24 productos básicos. Entre ellos se encuentran las tortillas de maíz, el arroz, el jabón, los tomates, la leche, el pan de molde y el papel higiénico.

El PACIC ha ayudado a evitar "7,5 puntos porcentuales de inflación adicional entre los 24 productos de la canasta básica", dijo la Secretaría de Hacienda cuando presentó su paquete presupuestario para 2023 en septiembre.

En seguimiento al PACIC, López Obrador dijo el 23 de septiembre que había llegado a un nuevo acuerdo con los productores y distribuidores de maíz, pollo, huevo y carne de res, entre otros, para mantener los precios de los artículos de la canasta básica, pero descartó controles unilaterales de precios en los alimentos.

Prometió revelar los detalles durante su conferencia de prensa habitual del lunes.

El nuevo acuerdo se produce cuando hay cierta controversia sobre la eficacia del costoso programa, dado que los precios al consumidor en la segunda economía de América Latina están en un nivel máximo de más de dos décadas.

El Ministerio de Hacienda estima que los precios de los 24 productos incluidos en el PACIC han caído un 0,4% desde el inicio del programa a principios de mayo hasta la segunda semana de agosto, mientras que una cesta de marcas y productos alternativos creció un 7,08% en el mismo periodo.

Los datos más recientes sobre la inflación en México mostraron que los precios de los alimentos, las bebidas y el tabaco aumentaron un 13,27% interanual en los primeros 15 días de septiembre, por encima de la tasa general anual del 8,76%.

AYUDAR A LOS MÁS POBRES DE MÉXICO

El gobierno afirma que los datos de precios publicados dos veces al mes por el organismo nacional de estadística INEGI no reflejan con exactitud la eficacia del PACIC.

Mientras que el INEGI mide una canasta de productos representativa de todas las diferentes marcas en los supermercados y tiendas de todo México, el PACIC sólo cubre un número limitado de marcas y productos específicos dentro de la canasta más amplia, dijo a Reuters Rodrigo Mariscal, jefe de planeación económica de la Secretaría de Hacienda.

El fabricante de pastas La Moderna, por ejemplo, introdujo dos nuevos productos de menor precio, mientras que la cadena de supermercados Soriana dijo que trabajó con los productores para mantener los precios bajos de los artículos de la lista de 24 productos básicos del gobierno.

El Grupo Bimbo anunció en mayo que también participaba en el plan, pero sólo prometió congelar el precio de su pan blanco grande.

Por lo tanto, el impacto del PACIC debe medirse de manera diferente para tener en cuenta esos productos y mostrar cuán efectivo ha sido el programa para ayudar a los consumidores más pobres de México, argumenta Mariscal.

Dijo que en el sur de México, tradicionalmente la región más pobre del país, se introdujo un pan blanco de molde más barato para ayudar a los consumidores más necesitados.

"Es una línea de pan específica para el sur, que se vende muy barato, y se hace estratégicamente", añadió Mariscal.

Los críticos han puesto en duda los acuerdos del programa con los grandes productores y las cadenas de supermercados, ya que los mexicanos a menudo adquieren sus comestibles en pequeñas tiendas o mercados familiares.

"Sólo el 5% de las tortillas se venden en tiendas de autoservicio o en grandes cadenas como Wal-Mart. El resto se vende en las más de 110.000 tortillerías que hay en el país", dijo Juan Carlos Anaya, director del Grupo Consultor de Mercados Agrícolas.

Mientras tanto, el jefe de la agencia de protección al consumidor de México, Ricardo Sheffield, reconoció recientemente que los precios de los alimentos siguen tendiendo al alza.

El gobierno dice que el mayor impacto del PACIC ha sido ayudar a mantener los precios de los combustibles bajo control mediante un subsidio, argumentando que la inflación anual habría alcanzado el 14% sin la medida.

Pero los subsidios han tenido un alto coste para un gobierno definido en gran medida por su compromiso con la austeridad.

Los subsidios del gobierno mexicano para combatir la creciente inflación en el país han costado unos 575.000 millones de pesos (28.040 millones de dólares) este año, dijo el gobierno en agosto.