Las empresas solares y los analistas de energía dijeron que están viendo un aumento sin precedentes de los proyectos solares de generación distribuida (GD), que son más pequeños y menos regulados, con un umbral en México de 500 kilovatios, suficiente para alimentar a unos 200 hogares.

El productor de pan Grupo Bimbo y la empresa energética francesa Engie se encuentran entre los que recurren cada vez más a la GD. Aunque estos proyectos suelen proporcionar sólo el 10% o el 20% de las necesidades energéticas de una empresa, se consideran el "único juego en la ciudad" en este momento, según Andrés Friedman, director ejecutivo de la empresa solar canadiense-mexicana Solfium.

Incluso con el crecimiento explosivo previsto en la GD, los analistas dudan que sea suficiente para que México aborde con éxito su transición energética, dado que las políticas gubernamentales siguen dando prioridad a la electricidad generada por los combustibles fósiles.

Pero para muchas empresas son la mejor opción, ya que los proyectos de GD no requieren un permiso de generación y tardan sólo semanas en ser aprobados, frente a los meses o años de los proyectos a escala comercial. Es probable que también siga siendo así -al menos por ahora-, según los analistas, que no prevén cambios en la normativa sobre GD en un futuro próximo.

"Las empresas han dicho: 'ya está, vamos a tener el control de nuestro propio destino con la generación distribuida. Podemos hacerlo inmediatamente'", dijo Friedman, que cuenta con Engie, el fabricante industrial alemán Prettl y BTicino, del Grupo Legrand, como clientes.

LA BÚSQUEDA DE AMLO POR EL CONTROL DEL SECTOR ELÉCTRICO

México está inmerso en tensiones con Estados Unidos y Canadá, sus principales socios comerciales, por el impulso del presidente Andrés Manuel López Obrador de reforzar el control estatal del mercado energético. Estados Unidos ha exigido conversaciones de resolución de disputas con México, argumentando que la medida es injusta para las empresas estadounidenses y que probablemente infringe un acuerdo comercial regional.

La búsqueda de López Obrador ha infundido una profunda incertidumbre en el sector de las energías renovables, ya que al menos nueve grandes proyectos que suman más de 1.000 megavatios (MW) de grandes promotores como la empresa alemana BayWa y la italiana Enel , están actualmente paralizados a la espera de los permisos del regulador estatal de la energía, según Valentina Izquierdo, analista de energía solar con sede en México para Wood Mackenzie.

La española Iberdrola tiene un parque eólico de 100 MW ya construido al que se le denegó el permiso de generación.

La gran mayoría de los proyectos de generación distribuida en México se centran en paneles solares fáciles de instalar in situ, en lugar de grandes turbinas eólicas.

"Ahora mismo en México, los clientes comerciales e industriales no tienen otras opciones, así que eso ha empujado a más clientes hacia el mercado de la GD", dijo Izquierdo.

Enlight, una empresa solar mexicana que se centra en proyectos de GD para clientes industriales, dijo que tenía clientes que consideraban aprovechar la energía renovable de fuentes más grandes, pero que el clima político les hizo decantarse por la GD como un paso más proactivo hacia sus propios compromisos de ASG.

"Hubo un gran crecimiento para ese tipo de clientes, para ciertas industrias específicas que tienen objetivos de descarbonización muy agresivos, como la industria automotriz", dijo Oscar García, director de crecimiento de Enlight, que ha trabajado con Grupo Bimbo.

Los expertos del sector han calculado que las inversiones en GD en México han superado los 3.500 millones de dólares en los últimos ocho años, y se esperan otros 500 millones para finales de este año.

También hay intentos de aumentar el umbral para los proyectos de GD, que es más bajo que en países como Brasil y Colombia, con la legisladora del Partido Verde (PVEM) Nayeli Arlen Fernández Cruz presionando para duplicar la capacidad a 1 MW.

El plan de desarrollo eléctrico más reciente de México, para el período 2022-2036, retrasa siete años el compromiso anterior del país de generar el 35% de su energía a partir de fuentes renovables para 2024. Ahora dice que eso sólo será posible en 2031.

Pero la GD sigue figurando como un área importante de crecimiento de las fuentes renovables: se prevé que alcance casi 16.500 megavatios acumulados para 2036 en el mejor de los casos, un aumento de casi el 725%. En cambio, no incluyó escenarios para proyectos solares o eólicos a escala de servicios públicos, una señal de que el gobierno podría seguir frenándolos.

"Esto nos permite interpretar que podrían concederse pocos permisos para proyectos de generación de energía renovable a escala de servicios públicos", dijo la directora de país de la consultora Acclaim Energy, María José Trevino.