(Alliance News) - El gobierno británico no ha intervenido para ofrecer apoyo financiero al atribulado constructor naval de Belfast Harland & Wolff Group Holdings PLC debido al riesgo de pérdida de dinero público, según ha declarado el secretario de Estado de Empresa.

La empresa, que forma parte de un consorcio que consiguió un importante contrato para construir nuevos buques de Apoyo Sólido a la Flota para la Marina Real, había solicitado una garantía de préstamo de 200 millones de libras esterlinas al gobierno como parte de los esfuerzos para reestructurar sus finanzas.

En una declaración escrita ante el parlamento, el Secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, explicó por qué el gobierno había rechazado la solicitud de actuar como garante en los nuevos préstamos solicitados por la empresa.

Reynolds dijo que el gobierno tampoco ofrecería financiación directa para ayudar a mantener la liquidez de la empresa.

"Tras una revisión detallada de la solicitud de Harland & Wolff de una Garantía de Desarrollo de las Exportaciones (EDG) de la Financiación de las Exportaciones del Reino Unido, el gobierno de Su Majestad ha decidido no proceder a la concesión de una garantía", escribió Reynolds.

"Esta decisión se ha basado en una evaluación exhaustiva del perfil financiero de la empresa y en los criterios establecidos en nuestras políticas de riesgo. También hemos decidido no proporcionar ninguna forma de financiación de liquidez de emergencia.

"Aunque una decisión así no es fácil, mi valoración, tras un amplio compromiso de mis funcionarios con los agentes del mercado, es que la financiación del gobierno de Su Majestad no garantizaría necesariamente nuestros objetivos y existe un riesgo muy importante de que se pierda el dinero de los contribuyentes.

"El gobierno cree, en este caso, que el mercado es el mejor situado para resolver los asuntos comerciales a los que se enfrenta Harland & Wolff".

Harland & Wolff, que construyó el famoso Titanic, tiene cuatro sedes: una en Belfast, dos en Escocia (Methil, en el estuario del Forth, y Arnish, en la isla de Lewis) y una en Inglaterra (Appledore, en el norte de Devon).

En un comunicado emitido el viernes en el que confirmaba que se había rechazado la garantía crediticia del Gobierno, la empresa dijo que buscaría nuevas facilidades de endeudamiento alternativas del prestamista actual, Riverstone Credit Management.

La empresa dijo que también estaba contratando al banco de inversiones Rothschild & Co para evaluar "opciones estratégicas".

En medio de la continua incertidumbre en torno al futuro del constructor naval, la empresa también anunció que el consejero delegado John Wood se tomaba una excedencia con efecto inmediato.

Harland & Wolff dijo que Russell Downs, un experto de la industria en refinanciación y recapitalización, asumiría el papel de presidente ejecutivo interino.

Comentando el movimiento de la compañía para buscar más financiación de Riverstone, Reynolds dijo: "Esto debería permitir a la empresa seguir persiguiendo sus objetivos a corto y largo plazo, en los que el gobierno sigue interesado.

"En todos nuestros compromisos con ellos, Riverstone Credit Management LLC ha reconocido la importancia de los activos de Harland & Wolff, así como de las personas que trabajan en ella, mostrando su deseo de encontrar soluciones pragmáticas que apoyen los objetivos del gobierno de SM.

"Harland & Wolff indica que estas conversaciones sobre una nueva financiación deberían concluir en los próximos días. Esto implicará que el actual consejero delegado tome una excedencia inmediata y la incorporación de una nueva dirección centrada en la recapitalización y en garantizar unas finanzas sostenibles."

El Secretario de Negocios dijo que sabía que los informes sobre el futuro de la empresa habrán causado preocupación entre los empleados, así como entre los que trabajan en las cadenas de suministro conectadas.

Dijo que estaba trabajando con colegas de todo el gobierno y de las administraciones descentralizadas para asegurar un "resultado positivo" en los cuatro centros.

"Mi equipo ministerial también se ha puesto en contacto con los sindicatos representados en los cuatro centros para asegurarles que las medidas expuestas por la empresa me parecen, con mucho, las mejores perspectivas para garantizar la continuidad de la actividad, la seguridad del empleo y el cumplimiento de los importantes contratos existentes", añadió.

"Mis funcionarios seguirán colaborando estrechamente con los del Ministerio de Defensa y la Oficina Nacional de Construcción Naval en el contrato de Apoyo Sólido a la Flota, para el que Harland & Wolff sigue siendo un subcontratista clave.

"Los funcionarios del Ministerio de Defensa también están bien comprometidos con el contratista principal, Navantia, Reino Unido para supervisar la entrega de este importante contrato.

"Acojo con satisfacción la nueva financiación potencial para Harland & Wolff y el nombramiento de la nueva dirección y les deseo todo lo mejor en sus esfuerzos continuos para construir este negocio.

"La construcción naval mantiene 42.600 puestos de trabajo en todo el país, aporta 2.400 millones de libras esterlinas a la economía cada año y es un pilar importante de nuestra base industrial civil y de defensa.

"Estamos comprometidos a apoyar a las industrias de construcción y fabricación naval vibrantes y exitosas, y a nuestra mano de obra cualificada que las lleva a cabo, en todas las partes del Reino Unido, en las que Harland & Wolff tiene su papel que desempeñar".

El sindicato Unite, que representa a la mayoría de la mano de obra de la empresa, afirmó que el enfoque político debe centrarse en asegurar un futuro a largo plazo para el astillero de Belfast, junto con los de Escocia e Inglaterra.

La secretaria general de Unite, Sharon Graham, dijo: "La mano de obra de Harland & Wolff y los astilleros en los que trabajan tienen una importancia estratégica crítica. Cinco años después de que los miembros de Unite garantizaran la supervivencia de Harland & Wolff en Belfast, el enfoque político debe centrarse ahora en atraer a los interesados que se comprometan a construir un futuro a largo plazo, en lugar de a los que buscan obtener un beneficio rápido.

"He sido muy claro con los ministros de que nuestro sindicato no dejará piedra sin mover para defender estos activos vitales y Unite ha estado comprometiéndose positivamente con altos funcionarios del gobierno para asegurar que esto suceda."

Matt Roberts, responsable nacional del sindicato GMB, añadió: "Son tiempos preocupantes para los trabajadores y sus familias en Irlanda del Norte, Escocia y el suroeste.

"Estos astilleros han estado en el corazón de la fabricación británica durante siglos, desde la construcción del Titanic hasta los barcos que derrotaron a la Armada.

"Ahora son fundamentales para nuestra seguridad futura en la construcción de los buques de apoyo sólido a la flota para nuestra Armada y en el suministro de la infraestructura de energías renovables necesaria para llegar a cero neto.

"Hay que salvar estos astilleros y asegurar su futuro sostenible a largo plazo".

Las acciones de Harland & Wolff permanecen suspendidas, a la espera de la publicación de su informe anual auditado de 2023

Por David Young, PA

fuente: PA

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