Lego aumentó las ventas de sus coloridos ladrillos de plástico el año pasado a pesar del declive en China y acaparó cuota de mercado en lo que calificó como el mercado juguetero más alicaído de los últimos 15 años, según informó el martes la juguetera danesa.

En un mercado mundial del juguete que descendió un 7%, Lego dijo que sus ventas al consumidor aumentaron un 4% el año pasado, impulsadas por un fuerte crecimiento en Estados Unidos y Europa Central y Oriental.

El consejero delegado, Niels Christiansen, dijo que espera que la empresa familiar pueda seguir superando al mercado mundial, y añadió que esperaba un crecimiento de las ventas de un solo dígito este año a pesar de que las previsiones del sector siguen siendo moderadas.

"Las expectativas son que el mercado todavía no va a ser fácil", dijo a Reuters en una entrevista, añadiendo que espera que el mercado caiga menos en 2024 que el año pasado.

Sus principales rivales, el fabricante de Barbie Mattel Inc y Hasbro , la firma detrás de My Little Pony, han estado lidiando con unas ventas tibias debido a la persistente debilidad de la demanda.

Lego dijo que los ingresos totales, que incluyen las ventas a minoristas, crecieron un 2% el año pasado hasta 65.900 millones de coronas danesas (9.650 millones de dólares).

"Creo que la razón de nuestro éxito es que nuestra marca es extremadamente fuerte en todo el mundo", dijo Christiansen.

Sin embargo, los consumidores han estado "conteniéndose un poco", comprando menos juegos de Lego o más baratos, dijo.

"Parte de nuestro éxito se debe a que hemos sido buenos a la hora de tener las cosas adecuadas en las estanterías, incluso en los puntos de precio adecuados", dijo.

En los últimos 3-4 años, la empresa ha realizado grandes inversiones para ampliar su capacidad de producción y abrir nuevas tiendas. El año pasado abrió 147 nuevas tiendas, con lo que su número total de tiendas en todo el mundo supera las 1.000.

Más de la mitad de las nuevas aperturas se realizaron en China, donde el número de tiendas supera ya las 500. Aún así, las ventas en el país descendieron el año pasado debido a lo que Christiansen denominó factores "macroeconómicos".

Lego seguirá invirtiendo y abriendo nuevas tiendas en todo el país para expandir su marca, afirmó Christiansen.

Aunque entre los productos más vendidos figuran temas tan conocidos como Star Wars, City y Technic, Lego también está apostando por juguetes que combinan el ladrillo físico con el mundo online.

Recientemente se asoció con el fabricante de Fortnite, Epic Games, que ha lanzado una versión con la marca Lego del videojuego de modo supervivencia. (1 $ = 6,8262 coronas danesas) (Reportaje de Stine Jacobsen; edición de Jacob Gronholt-Pedersen y Aurora Ellis)