HAWAIIAN HOLDINGS, INC. 
Alaska Airlines sorprendió a analistas y responsables del sector con su plan de comprar Hawaiian Airlines por 1.900 millones de dólares, incluso antes de que un juez se pronuncie sobre la demanda del Departamento de Justicia de EE.UU. (DOJ) destinada a bloquear la fusión propuesta por JetBlue con Spirit Airlines.
Pero las limitaciones de la oferta y la mano de obra son tan onerosas que es probable que aerolíneas como Alaska sigan buscando acuerdos a pesar de la aversión de la administración Biden a una mayor consolidación. En la actualidad, American Airlines, United, Delta y Southwest Airlines controlan el 80% del mercado nacional, lo que deja poco margen para el crecimiento.
"Esta es una industria que busca constantemente un ángulo", dijo Addison Schonland, socio de la consultora AirInsight. "Si Alaska no se moviera sobre Hawaiian, ¿qué impediría que alguien más se moviera sobre Hawaiian?".
El acuerdo proporcionará a Alaska -principalmente una aerolínea nacional que vuela con aviones de fuselaje estrecho- los aviones de fuselaje ancho, los pilotos y las redes internacionales de Hawaiian, abriendo una pista para crecer en los mercados internacionales de largo recorrido.
En una entrevista, el consejero delegado de Alaska, Ben Minicucci, dijo que era el momento adecuado para hacer el trato, que describió como "una gran inversión, un gran cambio de paso" para la compañía.
Alaska dijo el domingo a los analistas que perseguir los vuelos internacionales de largo recorrido por su cuenta sería mucho más caro y mucho más difícil.
Courtney Miller, un consultor que abogó por la fusión de las dos aerolíneas en 2019, dijo que Alaska probablemente tendría que invertir alrededor de la misma cantidad que está pagando por Hawaiian para lanzar su propia operación internacional más pequeña.
Entrar en los vuelos internacionales de larga distancia utilizando la flota de aviones de fuselaje ancho y las redes internacionales de Hawaiian es una mejor opción, dijo.
Dado que tanto Boeing como Airbus se enfrentan a problemas en la cadena de suministro, el acuerdo permite a Alaska evitar una espera prolongada para la adquisición de nuevos aviones. También reduce la necesidad de contratar y formar pilotos durante una escasez de personal en todo el sector y ahorra a la compañía la lucha por las franjas horarias en los aeropuertos internacionales.
"El riesgo es mucho menor", dijo Miller, que ahora dirige la consultora Visual Approach Analytics.
Las fusiones y adquisiciones crean economías de escala que ayudan a compensar los crecientes costes operativos. Alaska, sin embargo, tendrá dificultades en este frente a medida que integre la flota de Hawaiian, dijo Schonland.
Mientras que la aerolínea con sede en Seattle vuela con aviones 737 de Boeing, la flota de Hawaiian cuenta con varios reactores Airbus, por lo que una compañía combinada tendría que recurrir a piezas y mecánicos diferentes para las reparaciones. Minicucci dijo que, aunque la compañía combinada seguirá operando con una flota mixta por ahora, no descartó revisar la combinación de aviones.
Aerolíneas heredadas como Delta y United han podido mitigar las presiones inflacionistas gracias a las fuertes reservas de vuelos a Europa y Asia. Pero el debilitamiento de la demanda de viajes nacionales ha perjudicado los beneficios de las aerolíneas nacionales, incluida Alaska.
Preocupaciones similares sobre el crecimiento llevaron a JetBlue a lanzar una oferta hostil por Spirit el año pasado para intentar ampliar la huella doméstica de JetBlue y ayudarla a capitalizar el aumento de los viajes de ocio entre la costa este de EE.UU. y el Caribe.
Los acuerdos, sin embargo, se enfrentan a retos para convencer a los reguladores antimonopolio de que son favorables a la competencia y al consumidor.
El ex presidente de la Comisión Federal de Comercio, William Kovacic, que ahora imparte clases en la facultad de derecho de la Universidad George Washington, dijo que es probable que el DOJ estudie detenidamente la transacción de Alaska.
"Se acercan a las compañías aéreas con la opinión de que la política de fusiones ha sido demasiado permisiva y ha permitido una concentración excesiva", dijo. (Reportaje de Rajesh Kumar Singh, Edición de Nick Zieminski)
