BERLÍN (dpa-AFX) - El fabricante de cajas de cocina Hellofresh sigue luchando contra la débil demanda en su negocio principal. El beneficio operativo cayó significativamente en el segundo trimestre - pero no tanto como temían los expertos. Debido al continuo descenso de la demanda de cajas de cocina, la empresa quiere centrarse aún más en las comidas preparadas. La noticia fue inicialmente bien recibida en el mercado bursátil. Las acciones, muy presionadas en lo que va de año, subieron significativamente en la plataforma de negociación Tradegate.

A medio plazo, el negocio denominado "ReadyToEat" (RTE) debería ser el que más contribuya al crecimiento absoluto de los beneficios, escribe el consejero delegado del grupo, Dominik Richter, en una carta a los accionistas a la que ha tenido acceso la agencia de noticias financieras dpa-AFX. "En vista de que la rentabilidad por unidad de cliente es al menos tan atractiva como la de las cajas de cocina, esperamos que los márgenes de la categoría de productos RTE alcancen al menos el nivel de las cajas de cocina".

Por el contrario, el grupo berlinés se muestra más cauto sobre las perspectivas del segmento de los kits de comida. Según un comunicado enviado también en el segundo trimestre, el mercado de este grupo de productos "se consolidará hasta alcanzar un nuevo máximo". En la carta a los accionistas, el Consejo de Administración explica que quiere reducir costes y centrarse más en la automatización. También se revisarán las inversiones previstas.

"Las cajas de cocción son responsables del mayor impacto negativo en nuestros resultados financieros en los últimos tiempos, ya que tanto las ventas como los márgenes de beneficio han quedado por debajo de nuestras expectativas de hace unos años", continúa la carta a los accionistas. Hellofresh sigue sufriendo la caída del consumo y la demanda no evoluciona como se esperaba tras el final de la pandemia de coronavirus.

El negocio de las cajas de cocina había dado al Grupo un impulso significativo cuando los restaurantes estaban cerrados y la gente tenía que quedarse en casa debido a las restricciones de cierre. Los consumidores pidieron mucho más que antes y Hellofresh no pudo mantener el ritmo de producción de sus cajas. Sin embargo, cuando terminó la pandemia, la gente volvió a comer fuera - y le dio la espalda a Hellofresh. "En retrospectiva, ahora nos damos cuenta de que fuimos demasiado optimistas al predecir el volumen futuro de nuevos clientes, basándonos en la situación poco después de la pandemia".

Ni siquiera los agresivos descuentos que el Grupo utilizó en el pasado para atraer a nuevos clientes en particular pudieron cambiar la pérdida de clientes. En el futuro, los clientes de "alto valor" serán objeto de un enfoque más específico y, a cambio, se reducirán los descuentos, según la carta a los accionistas. Los gastos de marketing, comparativamente elevados, han sido una espina clavada para analistas e inversores en los últimos años.

En los últimos meses, el Grupo ha tenido que hacer frente a una disminución constante del número de clientes. A principios de marzo, el Consejo de Administración anuló entonces los objetivos a medio plazo y decidió dejar de comunicar las cifras de clientes. Como consecuencia, la cotización de Hellofresh se desplomó casi un 50% en un solo día. Los analistas criticaron la credibilidad de los directivos: en los meses anteriores, la dirección había reafirmado repetidamente sus objetivos, sólo para cancelarlos poco después, escribió el analista Simon Baker, del banco francés Societe Generale.

Sin embargo, otras cifras clave también pintan un panorama sombrío. En el segundo trimestre, el número de pedidos y comidas siguió cayendo, según un comunicado de prensa publicado el martes. Al mismo tiempo, sin embargo, el valor medio de los pedidos aumenta porque los clientes piden más platos preparados y aumenta el número de comidas más caras y de productos adicionales. A nivel de grupo, las ventas en los tres meses transcurridos hasta finales de junio aumentaron algo menos del 2% interanual, hasta los 1.950 millones de euros.

Sin embargo, los beneficios antes de intereses, impuestos, depreciaciones y amortizaciones (EBITDA), ajustados a efectos especiales, cayeron casi una cuarta parte hasta 146 millones de euros, ya que los elevados costes de producción y los gastos en la fase de puesta en marcha de ciertas instalaciones de producción siguen lastrando los beneficios. Sin embargo, el beneficio operativo de Hellofresh fue mejor de lo esperado: Los analistas habían temido un descenso aún más drástico de media. En conjunto, el Grupo ganó 8,9 millones de euros tras los 66,3 millones del año anterior.

En una primera reacción, las acciones de Hellofresh subieron hasta un 9% hasta los 5,90 euros en la plataforma de negociación Tradegate en comparación con el cierre del lunes en Xetra. La acción se ha recuperado así aún más de su mínimo anual de 4,422 euros, al que cayó a finales de junio. Sin embargo, a pesar de la reciente recuperación, la cotización sigue estando muy por debajo del máximo anual de 14,50 euros alcanzado a principios de enero.

El máximo histórico de 97,50 euros en plena pandemia de coronavirus está a kilómetros de distancia. En aquella época, el negocio de Hellofresh estaba en pleno auge. Llegó a valer unos 17.000 millones de euros y cotizaba en el DAX. Más recientemente, Hellofresh valía menos de mil millones de euros. La empresa volvió a superar esta barrera el martes con una subida significativa de la cotización./ngu/zb/mis