Martin Lee, copresidente de Henderson -que cuenta con las mayores reservas de tierras de cultivo entre los promotores- dijo que la promesa de Hong Kong de construir la "Metrópolis del Norte" es una "tendencia inevitable", a medida que el centro financiero se integra más profundamente con la Gran Área de la Bahía (GBA).

"Con las oportunidades de desarrollo en la Gran Área de la Bahía, muchos locales se verán atraídos a vivir en los Nuevos Territorios del Noroeste en el futuro", dijo Lee a Reuters en una entrevista por correo electrónico.

El gobierno de Hong Kong desveló el año pasado los planes para la Metrópolis del Norte, con el objetivo de proporcionar viviendas a unos 2,5 millones de personas en distritos remotos cercanos a la frontera con China, en un intento de aliviar la escasez crónica de viviendas.

El desarrollo estará a un paso de la Gran Área de la Bahía, un plan del gobierno chino para unir Hong Kong, Macao y nueve ciudades de la provincia meridional china de Guangdong.

La vivienda asequible ha sido una prioridad para todos los dirigentes de Hong Kong desde que la ciudad volvió al dominio chino en 1997 pero, a pesar de sus esfuerzos, muchas personas siguen viviendo en pisos estrechos en uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo.

El nuevo líder de Hong Kong, John Lee, dijo que sería "pragmático" a la hora de aumentar la oferta de terrenos y viviendas, respondiendo al reciente llamamiento del presidente chino, Xi Jinping, de proporcionar "una vida mejor, un piso más grande" a los hongkoneses.

Pekín identificó los problemas de vivienda como uno de los principales factores del descontento en Hong Kong, especialmente entre los jóvenes de la ciudad, que condujo a las protestas prodemocráticas y antigubernamentales de 2019.

En los últimos años, los promotores han aumentado su apoyo a las políticas de vivienda de Hong Kong, ya que China instó a las empresas a hacer más por la sociedad.

Henderson es la empresa que más terrenos posee en las zonas rurales. Se ha presentado a un plan piloto del gobierno para construir viviendas públicas en una parcela agrícola, y ha prestado terrenos ociosos al gobierno para construir viviendas de transición, una solución temporal para que la gente mejore sus condiciones de vida antes de que se les adjudique una vivienda pública.

"Si el gobierno tiene la intención de recuperar los terrenos para la construcción de viviendas públicas o para otros fines públicos, también cooperaremos", dijo Lee, que se hizo cargo del gigante inmobiliario con su hermano de manos de su padre Lee Shau Kee en 2019.

CENTRO FINANCIERO INTERNACIONAL

Haciéndose eco de los llamamientos de otros líderes empresariales, Lee, de 51 años, instó al gobierno a reabrir las fronteras de Hong Kong con el continente y a suavizar las restricciones a los viajes internacionales, lo que, según dijo, ayudaría a impulsar el mercado inmobiliario de la ciudad.

Henderson aspira a convertirse en el mayor arrendador de oficinas del principal distrito financiero de la ciudad, Central, al invertir 8.000 millones de dólares en un terreno frente al puerto y completar la construcción de su nueva torre, The Henderson, en 2023.

The Henderson, diseñado por Zaha Hadid Architects y con forma de capullo de Bauhinia -la flor de la ciudad de Hong Kong-, confirmó recientemente un contrato de arrendamiento de 20.000 pies cuadrados con la firma de capital privado estadounidense Carlyle Group, según dijo Lee a Reuters.

Carlyle se negó a comentar el contrato de arrendamiento de la oficina o a dar detalles sobre su actual espacio de oficinas en Hong Kong. Sin embargo, una persona con conocimiento de la situación dijo que el traslado supondrá una expansión para la firma estadounidense.

El año pasado, la casa de subastas británica Christie's se convirtió en el primer inquilino ancla de The Henderson, alquilando 30.000 pies cuadrados.

"Demuestra que estos grupos multinacionales han emitido un voto de confianza en el futuro a largo plazo de Hong Kong como centro financiero internacional", dijo Lee, añadiendo que sigue habiendo una fuerte demanda de edificios comerciales de alta calidad a pesar de la caída del mercado de oficinas en medio de la pandemia.