La industria de la confección representa más del 80% de las exportaciones totales de Bangladesh, que vende a clientes como Walmart, Gap Inc, H&M, VF Corp, Zara y American Eagle Outfitters, algunos de los cuales ya han señalado la debilidad de las ventas a medida que sus clientes priorizan los productos básicos.

La ralentización se produce después de un aumento de las ventas en 2021, después de que los bloqueos por el coronavirus disminuyeran y las medidas de estímulo del gobierno dejaran a los consumidores con dinero disponible, lo que ha llevado a lo que algunos expertos han denominado "compras de venganza".

"Deberíamos estar en torno a un 15% de crecimiento para el año natural; este va a ser un año normal", dijo Miran Ali, vicepresidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh (BGMEA). "El año pasado fue un salto anormalmente alto".

Bangladesh, el segundo mayor exportador de ropa del mundo después de China, vio cómo las exportaciones se disparaban un 30,4% hasta los 35.800 millones de dólares el año pasado, el mayor salto interanual en unos 25 años. Los datos de BGMEA desde 1994 muestran que un gran salto en las exportaciones en un año suele ir seguido de un crecimiento más lento en el siguiente.

Fazlul Hoque, director general de Plummy Fashions y ex presidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Punto de Bangladesh, dijo que él también creía que las exportaciones aumentarían alrededor de un 15% este año.

COSTES DE ENTRADA

Hoque dijo que sus clientes estaban retrasando los pedidos un mes más o menos y recortando el tamaño de los mismos. Un gran cliente estadounidense, que no quiso nombrar, quería inicialmente que un pequeño envío que iba a salir este mes se retrasara hasta diciembre.

El cliente pidió después sólo un mes de retraso después de que Plummy les advirtiera de las penalizaciones y otros cargos por retener las existencias durante más tiempo.

"Si quieren retrasar unos meses unos pedidos tan pequeños, significa que la situación no es realmente buena", dijo Hoque. "Ni siquiera pueden acomodar el pequeño volumen".

La otra preocupación es el aumento de los costes de los insumos, después de que Bangladesh subiera el sábado los precios del combustible en torno al 50% en medio de los altos precios internacionales. El combustible representa alrededor del 10% de los costes totales de las empresas de confección, dijo Hoque, y añadió que el uso de generadores de gasóleo había aumentado debido a los prolongados cortes de electricidad.

"Tras la anormal subida del precio del petróleo, los costes de producción subirán mucho", dijo Shahidullah Azim, otro vicepresidente de BGMEA. "Tendremos que soportar pérdidas por los pedidos ya realizados".

Afirmó que las exportaciones podrían ascender a entre 38.000 y 40.000 millones de dólares este año - o un crecimiento del 6% al 12% - y que el próximo año "podría ser incluso peor si la economía mundial entra en recesión".

Bangladesh se convirtió el mes pasado en el tercer país del sur de Asia, después de Pakistán y Sri Lanka, en solicitar un préstamo al Fondo Monetario Internacional al reducirse sus reservas de divisas y dispararse el déficit comercial.