El auditor francés, en un informe visto por Reuters, expresa dudas sobre el tratamiento bajo el cual la unidad local del negocio de robótica de SoftBank Group Corp, según dos personas familiarizadas con el asunto, contabilizó pérdidas y no pagó impuestos.

En concreto, el informe de julio de 196 páginas elaborado por el auditor Cabinet Boisseau, del que no se ha informado anteriormente, cuestiona la decisión de SoftBank de tratar su negocio de robótica con sede en París como si tuviera un alto nivel de autonomía a efectos contables.

El informe dice que este tratamiento es "claramente discutible", citando la capacidad "extremadamente limitada" de la empresa local para tomar sus propias decisiones. No acusa a SoftBank de haber cometido una infracción legal, ni saca conclusiones específicas sobre la responsabilidad fiscal de la empresa en Francia, ni dice que la firma tratara de evadir impuestos.

El auditor fue contratado por los representantes del personal de SoftBank Robotics Europe en medio de tensiones con la dirección de la empresa, dijeron las dos fuentes. La ley francesa exigía que SoftBank pagara y cooperara con la auditoría.

"El razonamiento del Gabinete Boisseau se basa en suposiciones y no refleja con exactitud los hechos", dijo SoftBank en una declaración a Reuters.

El informe del auditor arroja luz sobre las problemáticas relaciones entre Tokio y París en el negocio de robótica de SoftBank, que es más conocido por el androide Pepper, de ojos grandes, que el fundador del grupo, Masayoshi Son, promocionó en su día como el primer robot personal capaz de leer las emociones.

El gabinete Boisseau se mostró especialmente molesto con la decisión de SoftBank de designar a SoftBank Robotics Europe, con sede en París, como "empresario principal", lo que significaba que los beneficios y las pérdidas residuales del negocio de robótica correspondían a la unidad francesa, según el auditor.

Según el esquema, las dos fuentes dijeron a Reuters, SoftBank Robotics Europe registró pérdidas durante años y no tuvo que pagar impuestos.

El informe dice que "no se puede descartar el riesgo de fraude" debido a que SoftBank no compartió con el auditor su respuesta a una auditoría fiscal del gobierno en 2018 y a la falta de claridad sobre la designación contable de la unidad. El informe no detalla ningún comportamiento potencialmente fraudulento.

"SoftBank Robotics Europe opera con un alto grado de autonomía, y tanto SoftBank Robotics Europe como SoftBank Robotics Group han pagado los impuestos adecuadamente en cada país, han realizado correctamente todas las auditorías fiscales y han tratado con las autoridades fiscales con respuestas y entrevistas", dijo SoftBank en el comunicado.

En opinión de SoftBank, la designación contable estaba justificada porque la unidad francesa asumió el papel principal en el desarrollo, la producción y la venta de los robots y asumió los principales riesgos, según el informe, que cita documentos internos.

"Deloitte, una empresa de contabilidad independiente, ha realizado adecuadamente nuestra auditoría reconociendo la conjetura del Gabinete Boisseau, que constituye la base del artículo, y no ha cambiado su conclusión", dijo SoftBank en su comunicado.

Deloitte dijo que no hace comentarios sobre los asuntos de sus clientes, ya que está obligada por un deber legal de confidencialidad. Las llamadas telefónicas a las autoridades fiscales francesas no obtuvieron respuesta. El gabinete Boisseau no respondió a las solicitudes de comentarios. Los representantes del personal de SoftBank Robotics Europe declinaron hacer comentarios, citando la confidencialidad.

CIRCUITO CORTO

SoftBank adquirió la empresa francesa en 2012 como parte de la ambición de Son de revolucionar la robótica comercial. Ese sueño prácticamente se ha cortocircuitado, y la firma japonesa de inversiones tecnológicas está en conversaciones para vender la empresa a la alemana United Robotics Group, según ha informado Reuters.

United Robotics declinó hacer comentarios sobre las perspectivas de las conversaciones.

Una venta marcaría la retirada de SoftBank en uno de los pocos negocios en los que sigue participando directamente en la explotación. La empresa japonesa ha detenido la producción de Pepper y ha recortado los puestos de trabajo en el sector de la robótica a nivel mundial, según ha informado Reuters.

El informe del auditor no especifica hasta qué punto la contabilidad de SoftBank contribuyó a las pérdidas de la unidad.

El auditor afirma que los directivos japoneses ocupaban un lugar destacado en la toma de decisiones de la unidad francesa, que Japón era el mayor mercado para los robots y que Tokio tenía una relación directa con la empresa que los ensamblaba, la taiwanesa Foxconn.

Los directivos franceses reconocieron que Japón llevaba la voz cantante, y en una reunión dijeron a los representantes del personal que las cifras de producción de pimientos habían sido "impuestas" por Tokio, en una "decisión unilateral", según el informe.

El informe hace referencia a que la empresa francesa está desarrollando otros robots, como el humanoide Romeo, que fue un proyecto de investigación iniciado en 2009 para ayudar a personas con autonomía física reducida, y un robot para servir comida, Plato.

Después de que SoftBank comprara otra empresa de robótica, Boston Dynamics, dijo a la unidad francesa que suspendiera el trabajo sobre las patas de Romeo, ya que Boston Dynamics tenía su propio robot andante, Atlas, según el informe.

Pero nunca hubo una colaboración significativa entre las dos empresas, dijeron las dos fuentes. Al final, Romeo nunca tuvo piernas, dijeron.

"Es la estrategia (de SoftBank Robotics Europe) considerar la navegación basada en "ruedas" en lugar de la "marcha bípeda" para el desarrollo de su cartera de robots. Romeo fue un proyecto de colaboración europeo que se ha completado debidamente con todos los socios", dijo SoftBank.

Boston Dynamics declinó hacer comentarios.