Las ventas de vehículos eléctricos siguen creciendo con fuerza, pero esa demanda no está a la altura de las expectativas de los fabricantes de automóviles y otras empresas que han invertido miles de millones de dólares en el espacio de los vehículos eléctricos. Las expectativas de tipos de interés persistentemente más altos ha llevado a las empresas a alterar sus planes, ya que miran con recelo al año 2024.

"La demanda de VE el año que viene podría ser inferior a las expectativas", declaró el miércoles Lee Chang-sil, director financiero del fabricante surcoreano de baterías LG Energy Solution, debido a la incertidumbre económica mundial.

También el miércoles, Honda y General Motors anunciaron que ponían fin a un plan de 5.000 millones de dólares para desarrollar conjuntamente vehículos eléctricos de bajo coste, justo un año después de anunciar el esfuerzo. El martes, GM dijo que centraría sus esfuerzos a corto plazo en los vehículos eléctricos en satisfacer la demanda en lugar de alcanzar objetivos específicos de volumen.

"Estamos tomando medidas inmediatas para mejorar la rentabilidad de nuestra cartera de VE y ajustarnos a la ralentización del crecimiento a corto plazo", dijo la consejera delegada de GM, Mary Barra, a los analistas.

Los inversores han respondido al cambio de perspectivas. En los últimos tres meses, el fondo cotizado en bolsa iShares Self-Driving EV and Tech se ha desplomado más de un 24%, mucho más que la caída del 8,3% del índice MSCI All-World, un sustituto de la renta variable mundial.

Sin embargo, las ventas de VE están creciendo. Superaron las 300.000 unidades en Estados Unidos por primera vez en el tercer trimestre, según un informe de Cox Automotive. Aumentaron un 14,3% en septiembre en la Unión Europea y un 22% en China, el mayor mercado mundial de VE.

CAÍDA DE LOS PRECIOS DE LAS MATERIAS PRIMAS

El consejero delegado de Tesla, Elon Musk, dio la voz de alarma la semana pasada al explicar por qué estaba ralentizando los planes para una fábrica en México.

"Estoy preocupado por el entorno de altos tipos de interés en el que nos encontramos", dijo en la conferencia telefónica sobre resultados de Tesla. "No puedo enfatizar lo suficiente que la gran mayoría de la gente que compra un coche lo hace por el pago mensual. Si los tipos de interés se mantienen altos o si suben aún más, es mucho más difícil para la gente comprar el coche."

Otros fabricantes de automóviles han lanzado notas similares de cautela.

La alemana Volkswagen recortó la semana pasada sus perspectivas de margen de beneficios para el año, culpando a los efectos negativos de las coberturas de materias primas al final del tercer trimestre. Algunos de esos materiales se utilizan en las baterías de los vehículos eléctricos.

Como muchas otras empresas industriales, los fabricantes de automóviles se cubren contra las oscilaciones de los precios de las materias primas, y con la ralentización de la demanda de VE, los precios de las materias primas se han suavizado, incluidas las que se utilizan en gran medida en las baterías.

Los precios del litio se han desplomado un 67% en lo que va de año, según los precios al contado del carbonato de litio evaluados por Fastmarkets. Los precios del cobalto metálico en la CME han caído un 20% este año y se han reducido a más de la mitad desde mayo del año pasado.

El fabricante estadounidense de automóviles Ford dijo a principios de este mes que recortaría temporalmente uno de los tres turnos de la planta que fabrica su camioneta eléctrica F-150 Lightning, y en julio ralentizó su aumento de vehículos eléctricos, desplazando la inversión a vehículos comerciales e híbridos.

Las acciones de la japonesa Nidec registraron el martes su mayor caída en una década y media, desplomándose más de un 10% ante la preocupación de los inversores por las perspectivas del fabricante de motores en un mercado chino cada vez más duro para los VE.

El fabricante japonés de motores espera ahora unas pérdidas de 15.000 millones de yenes (100 millones de dólares) para todo el año en su negocio clave de ejes eléctricos, en lugar de los beneficios que había previsto anteriormente. La fabricación de e-axle combina motores, engranajes y electrónica de control de potencia.

La china CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para vehículos eléctricos, declaró la semana pasada que el beneficio del tercer trimestre aumentó un 10,7%, su trimestre más débil desde principios del año pasado, debido a la ralentización de la demanda y a la dura competencia.

La cuota de mercado de la empresa en China cayó en septiembre a su nivel más bajo en más de un año, según mostraron los datos, lo que subraya los desafíos a los que se enfrenta por parte de rivales más pequeños y el debilitamiento de la demanda.