La mayor bolsa de comercio de metales del mundo se vio obligada a suspender toda actividad relacionada con el níquel durante ocho días en marzo de 2022, después de que los precios se dispararan más de un 50% durante las horas de negociación en Asia hasta alcanzar un récord por encima de los 100.000 dólares la tonelada.

La suspensión dejó a consumidores y productores sin precios de referencia clave y dañó la reputación de la bolsa.

Los volúmenes y la liquidez en la LME se han desplomado desde entonces, en parte debido a la continua suspensión del comercio de níquel en la zona horaria asiática.

La suspensión significa que los volúmenes seguirán bajo presión y dificultará los intentos de restablecer la confianza del mercado, porque los comerciantes de Asia no pueden aprovechar fácilmente las diferencias de precios entre los futuros del níquel de la LME y el contrato de la Bolsa de Futuros de Shanghai (ShFE).

La LME había dicho el 28 de noviembre que esperaba reanudar las operaciones en horario asiático en un plazo de dos semanas. Pero las fuentes dijeron que la Autoridad de Conducta Financiera británica (FCA) había comunicado a la bolsa que aún no dispone de controles de supervisión adecuados para ese periodo de tiempo.

"El regulador quiere que la LME supervise el comercio de níquel y se asegure de que se contiene la volatilidad. No hay certeza de que pueda hacerlo cuando Londres duerme", dijo una de las fuentes con conocimiento del asunto.

Tanto la LME como la FCA declinaron hacer comentarios.

El sistema electrónico de negociación de la bolsa, Select, abre a las 01.00 hora de Londres para la negociación de contratos de cobre, aluminio, zinc y plomo. La negociación del níquel en Select desde el pasado mes de marzo no ha comenzado hasta las 0800 hora de Londres.

"Un mayor arbitraje entre la LME y la ShFE podría mejorar los volúmenes. La LME está pensando en recortar los límites a los movimientos diarios de precios", dijo la fuente.

Poco después de la crisis de marzo, la LME también implantó un límite diario del 15% para los precios del níquel.

"El regulador necesita estar seguro de que, si se reanudara el comercio de níquel en horario asiático, la supervisión sea eficaz. La confianza es la cuestión aquí", dijo una segunda fuente familiarizada con el asunto.

"En el improbable caso de que algo vuelva a ir mal, necesita saber que la LME está preparada. La FCA necesita saber que existen procedimientos y controles adecuados".