Un portavoz de Trafigura, en respuesta a la petición de comentarios, dijo que "no solemos comentar asuntos comerciales".

La LME, el mayor mercado mundial de metales industriales, suspendió el 8 de marzo la negociación del níquel y canceló miles de millones de dólares en operaciones después de que los precios se dispararan más de un 50% en cuestión de horas hasta alcanzar un récord por encima de los 100.000 dólares la tonelada.

Las existencias de zinc, utilizado para galvanizar el acero, en los almacenes de la LME han caído un 40% desde diciembre, hasta 127.675 toneladas.

Esta semana, la proporción de zinc que saldrá de los almacenes de la LME se disparó al 65% desde el 26%, según mostraron los datos de la LME.

Un portavoz de la LME dijo: "Tomamos nota de la actual tensión en el mercado del zinc y estamos vigilando de cerca todos los metales para asegurarnos de que la actividad del mercado sigue siendo ordenada".

Las rápidas caídas de los metales en los almacenes de la LME que sustentan los contratos de futuros con entrega física de la bolsa pueden dar lugar a la volatilidad de los precios.

"Algunos participantes en el mercado temen que el mercado del zinc pueda experimentar una agitación similar a la que ha sufrido el mercado del níquel", dijo Daniel Briesemann, analista de Commerzbank.

Los operadores dijeron que la baja liquidez en la bolsa de 145 años podría contribuir también a los movimientos erráticos de los precios del zinc, que deberían estar limitados por los límites de precios diarios del 15% introducidos por la LME tras el fiasco del níquel.

Trafigura está trayendo el metal de Asia a Europa para reemplazar la producción perdida en la belga Nyrstar, en la que tiene una participación mayoritaria, dijeron fuentes del mercado del zinc.

El zinc está saliendo del sistema LME debido a la importante escasez creada por los productores que recortan la producción debido a los precios récord de la energía. La producción de zinc es intensiva en energía.

El problema es especialmente grave en Europa. De las 500 toneladas de zinc almacenadas en los depósitos de la LME en Europa, sólo 25 toneladas están disponibles para el mercado.

Las primas del metal físico en Europa se han disparado debido a los recortes de las fundiciones de zinc, que también han afectado al comerciante de materias primas y a la minera Glencore.

"Es posible que parte de ese metal esté siendo retirado por personas que buscan aprovechar la prima del momento o por partes que tienen compromisos y necesitan metal", dijo Duncan Hobbs, director de investigación de Concord Resources.

La prima del zinc especial de alta calidad en el puerto belga de Amberes se ha disparado hasta alcanzar un récord de 460 dólares por tonelada, frente a los 170 dólares del pasado octubre, antes de que se produjera la crisis de la calefacción invernal, según Fastmarkets.

El zinc de referencia alcanzó un récord de 4.896 dólares la tonelada el mes pasado ante la creciente preocupación por los suministros.

Las existencias de zinc en los almacenes de la Bolsa de Futuros de Shanghai han subido este año, pero los problemas logísticos hacen que no sea fácil reequilibrar el mercado.

"También hemos tenido estos fletes tan elevados, especialmente los de los contenedores, que han impedido el flujo de metal de una región a otra", añadió Hobbs.