"Nuestro gobierno tiene que centrarse en la epidemia", dijo Lam en una conferencia de prensa tras una semana en la que los contagios diarios aumentaron un 60% en lo que va de mes. No se puede desviar la atención... no podemos permitirnos perder", dijo.

Las instalaciones de cuarentena en Hong Kong han alcanzado su capacidad y las camas de los hospitales están llenas en más de un 95% a medida que los casos se disparan, con algunos pacientes, incluidos los ancianos, dejados en las camas a la intemperie en un clima frío y a veces lluvioso.

La antigua colonia británica regresó al dominio chino en 1997 y el presidente chino, Xi Jinping, que apoya una estrategia "dinámica de cero contagios", ha dicho que controlar la propagación es la "misión primordial" de Hong Kong.

Lam dijo que el número de casos diarios de Hong Kong aún no había alcanzado su punto máximo y que se estaban elaborando planes para un programa obligatorio de pruebas que cubriera todo el territorio.

No se estaba planeando un bloqueo en toda la ciudad, dijo.

Los bancos globales HSBC y Standard Chartered dijeron que algunas sucursales fueron cerradas el viernes después de que varios empleados se infectaran.

Hong Kong informó de 3.629 nuevos contagios diarios de COVID-19 el viernes, con otros 7.600 casos positivos preliminares.

Las autoridades informaron de 10 muertes en las últimas 24 horas, lo que eleva el total de fallecimientos a más de 240, todavía mucho más bajo que en otras grandes ciudades del mundo.

La Autoridad Hospitalaria dijo que se proponía trasladar a todos los pacientes que actualmente se encuentran al aire libre a lugares cerrados para el viernes por la noche, ante la previsión de un descenso de la temperatura a unos 10C (50F).

En el Centro Médico de Cáritas, en la península de Kowloon, Lam Foon, de 98 años, se sentó el jueves envuelta en mantas de lana empapadas en una cama del hospital en el aparcamiento, a la espera de que los análisis confirmaran un resultado preliminar positivo de COVID-19.

"No me siento muy bien", dijo a Reuters a través de una mascarilla quirúrgica, junto a un paciente envuelto de forma similar que llevaba una mascarilla y un protector facial.

El médico Trevor Chung, de 29 años, dijo que el gobierno había subestimado la situación.

"Espero que las cosas empeoren mucho", dijo. "Hay muchas personas mayores en este distrito y muchas no están vacunadas".

HABITACIONES DE HOTEL

El viernes, Lam dijo que Hong Kong había identificado más de 20.000 habitaciones de hotel para el alojamiento de la cuarentena, y que los promotores inmobiliarios se apilaban para mostrar su apoyo.

Lam dijo que 21 hoteles habían expresado su interés en convertir sus instalaciones en lugares de aislamiento, superando "con creces el objetivo original del gobierno de 7.000 a 10.000 habitaciones".

CK Asset Holdings, propiedad del multimillonario Li Ka-shing, dijo que proporcionaría más de 3.000 habitaciones en cuatro hoteles. Sun Hung Kai Properties (SHKP) dijo que podría proporcionar 1.000 habitaciones. Ambos promotores dijeron que difundirían un vídeo promocional del gobierno sobre los pasaportes de vacunas en sus principales centros comerciales. New World Development dijo que planeaba proporcionar unas 700 habitaciones, mientras que Henderson Land Development dijo que su familia fundadora Lee donaría 10 millones de dólares de Hong Kong (1,3 millones de dólares) para enviar materiales contra la epidemia a los hogares de ancianos, entre otros. Reuters informó en septiembre de que Pekín había dado un nuevo mandato a los poderosos magnates inmobiliarios del centro financiero mundial, diciéndoles que volcaran recursos e influencia para respaldar los intereses de Pekín.