Nueve días después del derrocamiento de Bashar al-Assad, los Estados occidentales están abriendo gradualmente canales a las nuevas autoridades de Damasco dirigidas por el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham, aunque siguen designándolo como grupo terrorista.
A última hora del lunes, Sharaa, antes conocido por su nombre de guerra Abu Mohammed al-Golani, se reunió con una delegación del ministerio británico de Asuntos Exteriores. Subrayó la necesidad de restablecer los lazos y de levantar las sanciones impuestas a Siria para que los refugiados sirios puedan regresar a sus hogares, informó la agencia de noticias estatal siria SANA.
Las fotos publicadas por SANA mostraban a Sharaa, cuyo grupo formó parte de Al Qaeda hasta que rompió los lazos en 2016, sentado con traje y camisa abierta durante la reunión, su encuentro de más alto nivel hasta ahora con un funcionario del gobierno occidental desde que HTS tomó el poder.
Las imágenes subrayan el cambio geopolítico desde que Assad fue derrocado por las fuerzas dirigidas por HTS, un golpe para los aliados rusos e iraníes de Assad que podría abrir el camino para que los Estados occidentales reabran los contactos con Damasco.
Pero al menos por ahora, cualquier acercamiento occidental requiere maniobrar tanto en torno a la designación de terrorismo impuesta a HTS durante sus días como filial de al Qaeda como a las sanciones financieras impuestas a Damasco bajo el régimen de Assad.
Sharaa "habló de la necesidad de construir un Estado de derecho e instituciones y de establecer la seguridad", informó SANA. "También habló del importante papel de Gran Bretaña a nivel internacional".
Antes de la reunión, el ministro británico de Asuntos Exteriores, David Lammy, dijo que Gran Bretaña había enviado una delegación de altos funcionarios británicos "a Damasco esta semana para mantener reuniones con las nuevas autoridades sirias interinas y con miembros de grupos de la sociedad civil en Siria".
Los diplomáticos alemanes también tienen previsto mantener conversaciones con representantes de HTS en Damasco el martes, según informó el ministerio de Asuntos Exteriores alemán.
Un portavoz del ministerio alemán de Asuntos Exteriores dijo que las conversaciones se centrarían en un proceso de transición para Siria y en la protección de las minorías.
"También se están explorando las posibilidades de una presencia diplomática en Damasco", añadió el portavoz en un comunicado, reiterando que Berlín seguía de cerca a HTS a la luz de sus raíces en la ideología de Al Qaeda. "Por lo que se ve, hasta ahora han actuado con prudencia", dijo el portavoz.
El conflicto sirio, que estalló a raíz del levantamiento de 2011 contra el férreo gobierno de Assad, expulsó a millones de sirios al extranjero como refugiados, entre ellos alrededor de un millón que se fueron a Alemania.
También se espera que diplomáticos franceses visiten Damasco más tarde el martes para reunirse con representantes del HTS, dijeron funcionarios franceses.
El Departamento de Estado estadounidense dijo el lunes que el gobierno de Estados Unidos ha mantenido más de una comunicación con Hayat Tahrir al-Sham (HTS) durante la semana pasada.
La jefa de la política exterior de la UE, Kaja Kallas, afirmó el lunes que la Unión Europea debería estar dispuesta a suavizar las sanciones a Siria si los nuevos dirigentes del país dan "pasos positivos" para establecer un gobierno integrador y respetar los derechos de las mujeres y las minorías.
La nueva administración de Damasco ha dado pocos detalles sobre sus ideas acerca de los próximos pasos que debe dar Siria, que está saliendo de más de cinco décadas de férreo gobierno de la familia Assad y de casi 14 años de devastadora guerra civil.
El recién nombrado primer ministro Mohammed al-Bashir, que anteriormente dirigió un gobierno afiliado al HTS en la provincia de Idlib, ha dicho que permanecerá en el cargo hasta marzo.