Las valoraciones de las empresas de tecnología financiera que cotizan en bolsa se han desplomado un 70% en 2022, según afirmaron los analistas de Jefferies Group en una nota la semana pasada. En el mismo periodo, las valoraciones de los bancos del S&P 500 han bajado un 33%, mientras que las valoraciones del S&P 500 han bajado un 23%, según datos de Refinitiv IBES.

El descenso presenta una oportunidad para que los bancos de la calle principal compren empresas y refuercen su tecnología para la banca digital, los pagos en línea y otros servicios financieros y se diversifiquen más allá de los préstamos.

Huntington Bancshares Inc es uno de esos bancos. El banco regional de Columbus, Ohio, está buscando más objetivos después de haber comprado Torana, una fintech de pagos, en mayo.

"Es posible que compremos más en el lado de los pagos", dijo a Reuters el director ejecutivo de Huntington, Steve Steinour, en una entrevista.

Los inversores se han deshecho de las acciones de fintech este año junto con otras acciones tecnológicas, que se comportan mejor cuando el crecimiento económico es fuerte. Con Estados Unidos inclinándose hacia una posible recesión y los tipos de interés subiendo, las perspectivas para las fintechs se han erosionado. La explosión de alto perfil de la bolsa de criptomonedas FTX la semana pasada también ha sacudido la confianza.

"Con las valoraciones a la baja, y los mercados de OPV y SPAC prácticamente agotados en este momento, hay sin duda mucho más espacio para las adquisiciones por parte de los bancos tradicionales en las fintech", dijo Dan Goerlich, un socio de PwC que se centra en las operaciones financieras.

El renovado interés contrasta con el de años anteriores, en los que los jefes de finanzas se resistían a adquirir empresas que consideraban demasiado valoradas, dijo.

Las pérdidas del año han sido pronunciadas. Por ejemplo, las acciones de Affirm Holdings, que ofrece servicios de compra ahora y pago después, han caído cerca de un 85% este año. La firma de finanzas personales Dave Inc se ha desplomado casi un 97%.

Affirm declinó hacer comentarios. Dave no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

Los fundadores de startups podrían verse más presionados para hacer tratos a medida que se hace más caro dirigir sus empresas. Los inversores se han centrado intensamente en el aumento de los costes de financiación, escribió el analista de Jefferies John Hecht en una nota.

El consejero delegado de JPMorgan, Jamie Dimon, ha advertido durante una década que Silicon Valley viene a comerse el almuerzo de los bancos. En ese tiempo, las fintechs han florecido a medida que los clientes y las empresas abrazaban los servicios financieros digitales. Los cierres pandémicos sobrealimentaron la tendencia a medida que todo el mundo se movía en línea. Aun así, el repunte de los precios se estancó este año al oscurecerse las perspectivas económicas.

Con el objetivo de hacer frente al desafío, el mayor prestamista de Estados Unidos ha estado comprando. En septiembre, JPMorgan acordó adquirir Renovite Technologies Inc, una empresa de tecnología de pagos basada en la nube, la última de una serie de acuerdos por valor de 5.000 millones de dólares en los últimos 18 meses.

PNC Financial Services Inc compró en septiembre Linga, una fintech centrada en las operaciones y ventas de restaurantes.

"Se verá una explosión de acuerdos" durante el próximo año y medio, dijo Michael Abbott, líder global de banca en Accenture. EN EL MENÚ

Los grandes prestamistas tienen muchas razones para llegar a acuerdos. La caída de las valoraciones de las fintech coincide con que los bancos ganan más con los negocios de préstamos tradicionales a medida que suben los tipos de interés.

Las transacciones de fintech pueden ser más fáciles de cerrar en comparación con las fusiones bancarias, que se han retrasado por el escrutinio de los reguladores.

"Los equipos directivos y los consejos de administración han reorientado parte de su atención hacia las oportunidades no bancarias", dijo Brennin Kroog, director gerente del grupo de instituciones financieras de Lazard. Entre ellas se encuentran las herramientas digitales para la gestión del patrimonio o la tesorería y la financiación en el punto de venta.

Las operaciones de fintech permiten a los bancos comprar nueva tecnología o productos en lugar de desarrollarlos internamente. Las adquisiciones también pueden ser movimientos defensivos hacia otros negocios fuera de los préstamos, como los servicios de viajes.

No todos los vendedores encontrarán un comprador. Algunos bancos han evitado las empresas de "compre ahora y pague después" en medio de la preocupación por sus carteras de préstamos y la posibilidad de regulación. Los proveedores de criptomonedas ya se consideraban poco atractivos debido a la incertidumbre regulatoria, incluso antes del colapso de FTX.

Incluso con mejores condiciones, llegar a acuerdos no es fácil.

PNC, con sede en Pittsburgh (Pensilvania), estudió más de 50 posibles adquisiciones este año y finalmente se decantó por una firma, según declaró a Reuters su director general, Bill Demchak. Sin embargo, como "las valoraciones han bajado mucho, nuestro nivel de actividad podría ser mayor", dijo.