HYUNDAI MOTOR COMPANY Vaya, cómo han cambiado los tiempos.
Ahora, la empresa tejana de Musk tiene ambiciosos planes para desplegar miles de robots humanoides, conocidos como Tesla Bot u Optimus, dentro de sus fábricas, ampliando eventualmente a millones en todo el mundo, según los anuncios de empleo. El rumor está creciendo dentro de la empresa, ya que Tesla está teniendo más reuniones internas sobre los robots, dijo una persona familiarizada con el asunto.
A más largo plazo, Musk dijo en una charla TED que los robots podrían utilizarse en los hogares, preparando la cena, cortando el césped y cuidando a los ancianos, e incluso convirtiéndose en un "compañero" o una "gatita" sexual.
El negocio de los robots podría llegar a valer más que los ingresos de los coches de Tesla, según Musk, que ahora pregona una visión para la empresa que va mucho más allá de la fabricación de vehículos eléctricos autodirigidos.
En su "Día de la Inteligencia Artificial", el 30 de septiembre, Tesla desvelará un prototipo de su proyecto Optimus, una alusión al poderoso y benévolo líder de los Autobots en la serie Transformers. La producción podría comenzar el próximo año, dijo Musk.
Tesla se enfrenta al escepticismo de que pueda mostrar avances tecnológicos que justifiquen el gasto de robots de "propósito general" en fábricas, hogares y otros lugares, según expertos en robótica, inversores y analistas entrevistados por Reuters.
Tesla ya emplea cientos de robots diseñados para trabajos específicos para la producción de sus coches.
Los robots humanoides llevan décadas siendo desarrollados por Honda Motor Co y la unidad Boston Dynamics de Hyundai Motor Co. Al igual que los coches autoconducidos, los robots tienen problemas con las situaciones imprevisibles.
"Los coches de autoconducción no resultaron ser tan fáciles como se pensaba. Y lo mismo ocurre con los robots humanoides hasta cierto punto", dijo a Reuters el jefe del equipo de robótica diestra de la NASA, Shaun Azimi.
"Si ocurre algo inesperado, ser flexible y robusto ante ese tipo de cambios es muy difícil".
En un evento de "Autonomía" en 2019, Musk prometió un millón de robotaxis para 2020, pero aún no ha entregado un coche de este tipo.
Puede que los robots de Musk sean capaces de demostrar capacidades básicas en el evento, pero sería difícil que impresionaran las expectativas del público de que los robots sean tan capaces como los humanos, dicen los expertos.
Para tener éxito, Tesla tendrá que mostrar a los robots realizando múltiples acciones sin guión, dijo Nancy Cooke, profesora de ingeniería de sistemas humanos en la Universidad Estatal de Arizona. Esa prueba podría dar un impulso a las acciones de Tesla, que han bajado un 25% desde su máximo de 2021.
"Si sólo consigue que el robot camine, o que los robots bailen, eso ya se ha hecho. Eso no es tan impresionante", dijo.
Tesla no respondió a la solicitud de comentarios de Reuters, pero Musk demostró en el pasado que los escépticos estaban equivocados, impulsando el mercado de los coches eléctricos y construyendo una compañía de cohetes, SpaceX, aunque algunos lanzamientos de productos se retrasaron.
EXPERIENCIA INTERNA
Inicialmente, Optimus realizará trabajos aburridos o peligrosos, como mover piezas en sus fábricas, según Musk.
Musk reconoció que los robots humanoides no tienen suficiente inteligencia para desenvolverse en el mundo real sin recibir instrucciones explícitas.
Pero dijo que Tesla puede aprovechar su experiencia en IA y componentes clave para desarrollar y producir robots humanoides inteligentes, aunque menos costosos, a escala.
El lunes tuiteó en https://twitter.com/elonmusk/status/1572090491050799107 que su equipo de Autopilot también está trabajando en su robot Optimus, cuando se le preguntó por las correcciones de lo que llama Full Self-Driving beta, una versión de prueba de su nuevo software de conducción automatizada.
Tesla está contratando a gente para trabajar en los robots humanoides bipedales, con unas 20 ofertas de trabajo en "Tesla Bot", que incluyen puestos para diseñar piezas clave del robot, como "actuadores".
"El código que escribirá se ejecutará a la larga en millones de robots humanoides de todo el mundo, por lo que se le exigirá un alto nivel de calidad", decía una de las ofertas de empleo.
Tesla tiene más de 2 millones de vehículos en circulación.
Jonathan Hurst, director de tecnología de Agility Robotics, una empresa de robots humanoides fundada en 2015, dijo que la tecnología "está empezando a dar un giro".
"Ciertamente, una medida importante del éxito es si ganan dinero con ello", dijo a Reuters, refiriéndose a los esfuerzos de Tesla en materia de robots humanoides.
¿AYUDA HUMANA?
Los analistas ven más un espectáculo que un producto. "Todo forma parte de distraer a la gente y darles el próximo objeto brillante que perseguir", dijo el analista de Guidehouse Insights Sam Abuelsamid.
"Los inversores no están entusiasmados con Optimus", dijo Gene Munster, socio gerente de la firma de capital riesgo Loup Ventures, que posee acciones de Tesla. "Es simplemente una probabilidad tan baja de que funcione a escala", dijo, afirmando que es "infinitamente más difícil que los coches autodirigidos".
Y luego está la propia experiencia de Musk con los robots en la fábrica.
Durante el infierno de la producción de 2018, Musk señaló específicamente los problemas del "fluff bot", un robot de ensamblaje que no pudo realizar tareas simples que las manos humanas pueden hacer: recoger piezas de "fluff" y colocarlas en las baterías.
Dijo que el coste de hacer que los técnicos mantuvieran el complicado robot superaba con creces el de contratar a alguien para que hiciera el montaje.
El robot de pelusa es "un ejemplo divertido, pero pone de manifiesto que la autonomía a menudo no se generaliza bien, por lo que la manipulación de un material blando y esponjoso que no es tan predecible como una pieza rígida estaba causando un gran problema", dijo Aaron Johnson, profesor de ingeniería mecánica de la Universidad Carnegie Mellon.
"Las manos humanas son mucho mejores para hacer eso", dijo Musk.
