Mientras que empresas como Tesla Inc. y Ford Motor Co. han impulsado las ventas de vehículos eléctricos, los fabricantes de automóviles asiáticos han impulsado las líneas de vehículos híbridos, ya que muchos clientes siguen evitando los vehículos eléctricos debido a sus precios más altos, su limitada autonomía o la falta de estaciones de carga.

Las ventas de vehículos híbridos en Estados Unidos se dispararon un 76%, hasta los 801.550 vehículos, el año pasado, lo que supone el 5% de las ventas de vehículos ligeros en Estados Unidos, según datos de la empresa de análisis Wards Intelligence.

Las ventas de vehículos eléctricos también aumentaron un 83%, hasta 434.879, pero representaron un escaso 3% del mercado.

Toyota Motor Corp registró un récord de ventas de coches híbridos en el mercado estadounidense, lo que ayudó al fabricante de automóviles japonés a superar a General Motors Co como el fabricante de automóviles más vendido en Estados Unidos.

Toyota incrementó las ventas de sus híbridos, enchufables y de pila de combustible en un 73%, hasta 583.697, la mayoría de ellos procedentes de híbridos. GM vendió menos de 25.000 vehículos eléctricos, ya que retiró los Bolt EV por el riesgo de incendio de las baterías.

"Los híbridos ofrecen una mezcla realmente intrigante de prestaciones de ahorro de combustible sin algunos de los enormes inconvenientes que presentan los vehículos eléctricos", dijo Brett Smith, director de tecnología del Center for Automotive Research.

Los vehículos eléctricos puros funcionan únicamente con electricidad y requieren una infraestructura de recarga, mientras que los híbridos combinan un motor de combustión convencional con un sistema de propulsión eléctrica.

Honda Motor Co, el segundo vendedor de coches híbridos en Estados Unidos, también incrementó las ventas de híbridos en un 67% respecto a 2020, hasta alcanzar la cifra récord de 107.060 el año pasado.

"Esperamos aumentar las ventas de híbridos de nuestros productos principales, el CR-V y el Accord, sustancialmente en los próximos años mientras nos preparamos para los vehículos eléctricos de batería", dijo a Reuters Dave Gardner, vicepresidente ejecutivo de Honda.

Honda, que planea lanzar su primer vehículo eléctrico para el mercado estadounidense en 2024, espera que el mercado despegue gracias a una serie de lanzamientos de nuevos modelos por parte de los fabricantes de automóviles y al apoyo político de la administración Biden.

"Es sólo cuestión de tiempo, pero creo que la aceptación por parte de los consumidores va a tardar en llegar", dijo Gardner.

Hyundai Motor Co considera que los híbridos y los híbridos enchufables son "facilitadores" que ayudarán a acelerar las ventas de los vehículos eléctricos de batería, dijo su director de operaciones global, José Muñoz.

"Algunos de nuestros competidores, saltan directamente al VE de batería sólo ... Todavía vemos a muchos consumidores que dudan a la hora de entrar en los vehículos eléctricos de batería", dijo.