El miércoles, el gobierno de Estados Unidos dijo que solicitaría conversaciones de solución de controversias con México en el marco de un acuerdo comercial de América del Norte sobre las políticas defendidas por López Obrador que, según Washington, tratan injustamente a las empresas estadounidenses.
Canadá se apresuró a decir que se uniría a la queja de Estados Unidos por esas políticas, que han contribuido a enturbiar el sentimiento de los inversores en México desde que el gobierno comenzó a tratar de reformar los contratos existentes en el sector en 2019.
López Obrador, un nacionalista energético de izquierda, respondió desafiante, diciendo a los reporteros que México no estaba violando el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) y que su administración defendería sus políticas con rigor.
Sin embargo, Carlos Vejar, un ex negociador comercial mexicano, dijo que el gobierno de López Obrador probablemente tendría dificultades para argumentar su caso bajo el pacto comercial, que entró en vigor en 2020 como reemplazo del Tratado de Libre Comercio de América del Norte.
"Parece difícil que México pueda defender todas las medidas que se están señalando", dijo Vejar.
López Obrador ha gastado miles de millones de dólares tratando de revivir la empresa estatal Petróleos Mexicanos (Pemex) y ha cambiado la ley para favorecer a la empresa nacional de electricidad, Comisión Federal de Electricidad (CFE), en detrimento de los inversores del sector privado en materia de energía.
Las asociaciones empresariales argumentan que las políticas han dado un trato injusto a empresas privadas como Talos Energy y la española Iberdrola, y que incumplen las leyes que liberalizan el mercado energético aprobadas bajo el anterior gobierno mexicano.
El presidente mexicano afirma que los retoques que hizo al USMCA dan a México el derecho de anteponer los intereses del Estado.
A pesar de los reveses en tribunales inferiores que, según él, respaldan a sus adversarios, López Obrador ha persistido en endurecer el control estatal de la energía, y en abril obtuvo una victoria parcial en la Corte Suprema de México sobre las medidas que dan prioridad a la CFE.
Sin embargo, la impugnación lanzada a México por la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos ha intensificado la disputa y, si no se resuelve, podría dar lugar a aranceles punitivos por parte de Estados Unidos.
La Secretaría de Economía de México dijo que estaba dispuesta a llegar a una solución "mutuamente satisfactoria" de la disputa. Es probable que los inversores de Europa y de otras partes del mundo, también molestos por las políticas de México, sigan de cerca el resultado.
Vejar, antiguo negociador comercial, dijo que podría alcanzarse una resolución en el plazo de un año si la controversia llega a los paneles de disputas. Pero un arreglo duradero dependería probablemente de si López Obrador está dispuesto a negociar un compromiso, añadió.
La medida del USTR fue rápidamente aclamada por el sector privado de Estados Unidos, que es con mucho el mayor socio comercial de México y la principal fuente de su inversión extranjera directa.
Ken Salazar, el embajador de Estados Unidos en México, dijo en junio que las políticas energéticas de México habían puesto en riesgo unos 30.000 millones de dólares en proyectos de inversión estadounidenses existentes y previstos en México.
El desafío estadounidense es un revés para López Obrador, que apenas la semana pasada se reunió con su homólogo estadounidense Joe Biden en Washington. Allí, el presidente mexicano dijo que las empresas estadounidenses estaban preparadas para invertir miles de millones de dólares en el sector energético de su país.
López Obrador también anunció que Biden había acordado aumentar el número de visados de trabajo para los mexicanos en Estados Unidos, aunque Washington aún no lo ha confirmado.
Los aliados de México en Estados Unidos dicen que las disputas comerciales con México no están ayudando a conseguir apoyo para los visados entre los empresarios.
"(López Obrador) no puede ir tras las empresas estadounidenses y al mismo tiempo decir: 'Necesito más visas de trabajo'", dijo Henry Cuellar, congresista demócrata de Texas y firme defensor del libre comercio entre Estados Unidos y México.
