Los reguladores antimonopolio de la UE recibieron el miércoles un espaldarazo del segundo tribunal más importante de Europa al confirmar una multa récord contra la empresa francesa de telecomunicaciones Altice por adelantarse a su oferta de compra de PT Portugal.

La decisión faculta a la Comisión Europea a investigar a la empresa estadounidense de ciencias de la vida Illumina por cerrar su adquisición del fabricante de pruebas de detección de cáncer Grail sin obtener primero la aprobación de la UE.

Actuar antes de la aprobación, o adelantarse, es un delito grave según las normas de la UE sobre fusiones, con multas de hasta el 10% del volumen de negocios global de una empresa. La multa de 125 millones de euros (146,7 millones de dólares) impuesta a Altice es la mayor que la Comisión Europea ha impuesto hasta la fecha por una infracción de este tipo.

El Tribunal General, con sede en Luxemburgo, redujo la multa en 6,22 millones de euros, pero no la anuló.

Los jueces dijeron en su sentencia que la reducción se debió a que Altice informó a la Comisión de la transacción antes de que se firmara el acuerdo de compra de acciones y que "inmediatamente después de esa firma, envió a la Comisión una solicitud de asignación de equipo de casos relacionada con su expediente".

La Comisión, en su decisión de 2018, dijo que Altice había infringido las normas de fusiones de la UE al ejercer una influencia decisiva y derechos de veto sobre la empresa portuguesa antes de obtener la autorización reglamentaria para el acuerdo.

Altice puede recurrir al Tribunal de Justicia de la UE, el más alto de Europa, pero solo en cuestiones de derecho.

En 2017, Facebook recibió una multa de 110 millones de euros por dar información engañosa durante la revisión de la UE de su oferta de WhatsApp. Las sanciones no afectaron a ambos acuerdos, que fueron aprobados.

El caso es T-425/18 Altice Europe contra la Comisión.

(1 dólar = 0,8522 euros) (Información de Foo Yun Chee; edición de Barbara Lewis)