Rusia se ha visto afectada por las sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados tras su invasión de Ucrania, y Moscú ha pedido a algunos compradores de sus productos básicos que paguen utilizando rublos u otras monedas distintas del dólar y el euro, en las que normalmente se cotizan sus contratos.

Los comerciantes que suministran petróleo ruso en julio habían pedido a al menos dos empresas indias que liquidaran en dirhams. Una factura de uno de los refinadores vista por Reuters mostraba que los pagos del petróleo se calculaban en dólares mientras que el pago se solicitaba en dirhams.

La factura mostraba que los pagos debían hacerse a Gazprombank a través de Mashreq Bank, su banco corresponsal en Dubai. Mashreq tiene una sucursal en Nueva York, según su página web.

Las tres fuentes dijeron que los pagos en dirhams no se efectuaron porque Mashreq se negó a facilitar la operación. Reuters no pudo establecer el motivo.

El Tesoro de Estados Unidos, el Banco Mashreq y Gazprombank no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Una de las fuentes dijo que los pagos fueron finalmente gestionados por la sucursal de Abu Dhabi del Banco Estatal de la India y liquidados en dólares estadounidenses.

El Banco Estatal de la India no respondió a un correo electrónico de Reuters en busca de comentarios.

Los Emiratos Árabes Unidos y la India han evitado criticar duramente las acciones de Rusia en Ucrania, que Moscú califica de "operación militar especial", y no han impuesto sanciones.

NUEVO MECANISMO

El banco central de la India ha puesto en marcha recientemente un mecanismo para facilitar el comercio internacional en rupias, una medida que se considera una ayuda para los vínculos comerciales con Rusia en caso de que las sanciones occidentales contra Moscú sean más estrictas.

Las nuevas normas reflejan en gran medida el sistema de trueque utilizado con Irán cuando fue sancionado, en el que los importadores indios depositaban los pagos en rupias en la cuenta "vostro" de los bancos comerciales de Teherán en el banco UCO de la India, un prestamista estatal.

Una cuenta vostro es la que un banco corresponsal local mantiene en nombre de un banco extranjero.

Irán utilizó los fondos para pagar las importaciones de bienes no sancionados procedentes de la India.

El UCO Bank ha obtenido la aprobación del banco central indio para abrir una cuenta especial en rupias para el Gazprombank ruso, y su director ejecutivo, Soma Sankara Prasad, dijo a Reuters que espera hacerlo pronto.

Para la liquidación según el nuevo mecanismo, los importadores y los exportadores tienen que acordar facturar en rupias y liquidar las condiciones del tipo de cambio.

Para hacer más atractivo el comercio en la moneda local, India también ha permitido a los bancos extranjeros invertir los fondos sobrantes en valores del gobierno, ya que las cuentas especiales en rupias no ofrecen intereses por los depósitos.

Según los datos del gobierno, las importaciones indias procedentes de Rusia alcanzaron los 17.240 millones de dólares en abril-agosto de este año fiscal, frente a los 3.200 millones de dólares de un año antes, debido a un fuerte aumento de las compras de petróleo.

Las sanciones occidentales han llevado a muchos importadores de petróleo a rehuir de Moscú, empujando los precios al contado del crudo ruso a descuentos récord frente a otras calidades.

Eso proporcionó a las refinerías indias, que rara vez compraban petróleo ruso debido a los elevados costes de flete, una oportunidad para hacerse con las exportaciones con fuertes descuentos respecto al Brent y a los productos básicos de Oriente Medio.