El país sudamericano quiere ampliar rápidamente su industria petrolera y reclutar promotores para contrarrestar a un consorcio liderado por Exxon Mobil Corp que ahora controla toda la producción. El grupo Exxon ha esbozado planes para instalar al menos siete buques para explotar los más de 11.000 millones de barriles descubiertos hasta la fecha.

La ONGC Videsh india, el brazo inversor en el extranjero de la empresa estatal Oil and Natural Gas Corp, está considerando la posibilidad de presentar una oferta por algunos de los 14 bloques de exploración que el país ha puesto en oferta. La refinería Indian Oil Corp también está estudiando trabajar en Guyana en colaboración con ONGC Videsh, según dijeron a Reuters dos personas cercanas a las conversaciones.

El presidente de Guyana, Irfaan Ali, viajó este mes a India y animó a las empresas energéticas a participar en la subasta, extendiendo la misma invitación a las firmas chinas días después. Guyana podría considerar la posibilidad de asignar áreas directamente a socios estratégicos a través de negociaciones entre gobiernos, según han declarado funcionarios.

"ONGC Videsh sigue considerando, evaluando y procesando varias oportunidades de negocio globales", dijo un portavoz en un comunicado. "Por razones de confidencialidad y como política, no hacemos comentarios sobre oportunidades específicas hasta que haya acuerdos definitivos en vigor".

El COI no respondió a una solicitud de comentarios.

Guyana ofrece tres bloques en aguas profundas y 11 en aguas poco profundas, cada uno de 2.000 kilómetros cuadrados (722 millas cuadradas) de media. Se espera que las ofertas se abran en abril en Georgetown.

Varias empresas europeas también han investigado en los últimos meses las condiciones de la subasta para considerar la posibilidad de pujar, según dijeron otras dos personas familiarizadas con el asunto.

Exxon está considerando la posibilidad de pujar por los bloques, dijo el jefe de la compañía en Guyana, Alistair Routledge. "Por supuesto, lo estudiaremos", dijo Routledge a Reuters en una entrevista.

Muchas decisiones sobre licitaciones dependen de que Guyana aclare los términos de un nuevo acuerdo de reparto de la producción (PSA) que difiere del firmado con el consorcio Exxon para su bloque Stabroek de 26.800 km2.

EMPRESAS A LA ESPERA

Los analistas y expertos petroleros afirman que no esperan que el nuevo modelo de APS cumpla el plazo del 31 de enero, debido a la redacción inacabada del contrato, los cambios legislativos necesarios para reflejar el nuevo marco y el trabajo pendiente para organizar la subasta.

El ministro de Finanzas de Guyana, Ashni Singh, declaró el lunes que la ronda de concesión de licencias estará abierta hasta el 14 de abril y que las ofertas ganadoras se adjudicarán a finales del primer semestre del año.

La empresa estadounidense IHSMarkit fue seleccionada el año pasado como consultora principal para la subasta.

Para atraer a más empresas a la subasta, Guyana no restringió la cantidad de bloques por los que las empresas pueden pujar, pero limitará las adjudicaciones a tres por empresa.

Los ganadores deberán presentar programas de trabajo como parte de sus ofertas y presentar garantías sobre dichos programas. Si los ganadores no cumplen los programas de inversión como se les exige, el gobierno podría imponerles sanciones o recuperarles superficie para futuras subastas.

"Queremos un mayor volumen de negocios", declaró en noviembre el vicepresidente de Guyana, Bharrat Jagdeo. "Esto trata de resolver muchos de los problemas que hemos tenido con otras zonas en las que la gente simplemente se sentaba sobre ellas y luego las cedían tras un largo periodo".

El año pasado, Exxon, Hess Corp y la china CNOOC aumentaron la producción de petróleo y las exportaciones con su segundo buque de producción. El aumento de la producción comenzó justo antes de la aceleración de la demanda mundial tras la invasión rusa de Ucrania y las sanciones derivadas de ella.