Inditex ha anunciado un impresionante aumento del 32,5% de su beneficio neto en los nueve primeros meses del ejercicio, hasta 4.100 millones de euros. Estos notables resultados financieros están en línea con las expectativas de los analistas, que siguen apostando por la capacidad de la empresa para vender moda rápidamente y atraer a nuevos consumidores. Sin embargo, el crecimiento de las ventas mostró signos de ralentización, con un aumento del 11% respecto al año anterior, frente al 19% del ejercicio precedente. A pesar de ello, Inditex superó a su principal rival, Hennes & Mauritz, y elevó su previsión de margen bruto para 2023, esperando ahora un incremento de 75 puntos básicos respecto al año anterior.

La Navidad pinta bien

La estrategia de Inditex se ha centrado en invertir en menos tiendas pero más grandes, así como en capacidad logística para apoyar sus ventas online y entregar la ropa más rápido que sus rivales. Este enfoque parece estar dando sus frutos, como demuestra el buen inicio de la temporada de compras navideñas, con un crecimiento de las ventas del 14% en moneda local entre el 1 de noviembre y el 11 de diciembre. Sin embargo, la cadena de moda rápida se ha enfrentado a desafíos, como un clima inusualmente cálido que ha afectado a las ventas en Europa, donde Inditex realiza el 60% de sus ventas, y una reciente polémica en torno a una campaña publicitaria de Zara.

La amenaza de Shein

Al mismo tiempo, el mercado de la moda rápida se hace cada vez más competitivo con la próxima salida a bolsa de Shein, que ha revolucionado el sector con su modelo de producción ultrarrápido y sus bajos precios. Shein prevé facturar unos 23.000 millones de dólares en 2022 y representa casi una quinta parte del mercado mundial de moda rápida, superando a Zara y H&M. Con una estrategia centrada en la venta online y una capacidad de respuesta rápida a la demanda de los consumidores, Shein supone un importante reto para Inditex, que debe adaptar continuamente sus estrategias para mantener su posición de líder del mercado.

Shein tiene mucho en común con Zara y H&M, a las que a menudo se considera pioneras en el concepto de replicar los looks de las pasarelas y llevarlos a los consumidores a menor coste. Las tres han sido criticadas por copiar los diseños de otras marcas, pero algunos críticos creen que el ciclo de producción ultrarrápido de Shein la convierte en una infractora especialmente flagrante.

Según una denuncia presentada en julio por infracción de la propiedad intelectual, Shein utiliza inteligencia artificial y un algoritmo propio para buscar ideas de diseño en Internet, lo que a veces da lugar a plagios directos. Gracias a su producción ultraflexible, Shein ha creado un modelo de negocio fundamentalmente diferente del de Zara y H&M. Esencialmente, la española y la sueca siguen anticipándose a las tendencias de la moda, hacen pedidos anticipados de productos entre tres y doce meses antes de la venta y se comprometen a volúmenes de pedidos bastante grandes, señaló Simon Irwin, antiguo analista de Credit Suisse. Un estudio realizado en 2022 reveló que Shein suele recibir los pedidos en un plazo de cinco a siete días y puede enviar los productos directamente a los consumidores por transporte aéreo. Esta estrategia le permite inundar el mercado con nuevos productos. Entre noviembre de 2022 y noviembre de 2023, Zara y H&M introdujeron 40.000 y 23.000 nuevos artículos respectivamente en el mercado estadounidense, según datos de Sheng Lu, profesor de moda y confección de la Universidad de Delaware. Shein introdujo 1,5 millones de productos en el mismo periodo, 37 veces más que Zara y 65 veces más que H&M.