Por Yuka Obayashi

TOKIO (Reuters) - El mayor explorador de petróleo y gas de Japón, Inpex Corp, elevó su previsión de beneficios netos para 2022 en un 20%, hasta un récord de 300.000 millones de yenes (2.300 millones de dólares), gracias a unos precios del petróleo más altos de lo esperado y a un yen más bajo frente al dólar estadounidense.

Su previsión de beneficio neto anual se elevó desde su estimación de febrero de 250.000 millones de yenes, ya que la empresa revisó su hipótesis de un precio medio del petróleo Brent a 85 dólares por barril desde 75 dólares por barril y la cotización del yen frente al dólar a 120 yenes desde 110 yenes.

"Las mayores ventas de petróleo y gas natural licuado (GNL) en medio de la subida de los precios del petróleo, así como la caída del yen, han contribuido a reforzar las perspectivas de beneficios", declaró en una rueda de prensa el director ejecutivo Daisuke Yamada.

"Las perspectivas revisadas se basan en hipótesis conservadoras sobre el precio del petróleo y las divisas", añadió, sugiriendo un potencial alcista si se mantienen los últimos precios del petróleo, en torno a los 104 dólares por barril, y el nivel del yen, en torno a los 130.

En el trimestre de enero-marzo, su beneficio neto creció un 146% hasta alcanzar la cifra récord de 94.090 millones de yenes.

Inpex posee una participación en el proyecto petrolífero Sakhalin-1 y en otro proyecto petrolífero en Irkutsk, en Rusia, pero el petróleo ruso sólo representa el 1% de la producción total de la empresa y cualquier interrupción en los proyectos rusos tendrá un impacto limitado, dijo Yamada.

Preguntado por su postura sobre los proyectos en medio del creciente conflicto entre Rusia y Ucrania, Inpex actuará en consonancia con sus socios, incluido el gobierno japonés, dijo.

Inpex planea aumentar su producción anual de GNL en el proyecto Ichthys en Australia a 9,3 millones de toneladas en 2024 desde los 8,9 millones actuales, pero cualquier aumento inmediato para responder a la escasa oferta mundial es difícil, dijo Yamada.

Inpex también espera tomar una decisión de inversión definitiva sobre el proyecto de GNL de Abadi en Indonesia en la última mitad de esta década y comenzar la producción a principios de la siguiente, dijo.

"Tuvimos que replantearnos los planes tras los informes sobre la retirada de Shell y la creciente tendencia a la descarbonización... pero seguimos queriendo que Abadi sea el segundo pilar de nuestro negocio de GNL tras Ichthys", dijo Yamada.

(1 dólar = 129,9900 yenes)