Luis Rodrigues acaba de dar la vuelta a la situación de la aerolínea portuguesa SATA y ahora tiene que hacerlo de nuevo - y más - después de que el gobierno le haya elegido para dirigir la atribulada compañía de bandera TAP mientras se prepara para su privatización.

El proceso podría comenzar tan pronto como el mes que viene, así que no hay tiempo que perder.

Al menos tres grandes compañías mundiales, Lufthansa, Air France-KLM e IAG, propietaria de British Airways, han mostrado su interés.

Pero Rodrigues tendrá que asegurar a los inversores que TAP ha dado un giro tras una serie de escándalos, y arreglar las diferencias con los sindicatos, que exigen una reversión de los recortes salariales del 20% que siguen vigentes después de que la aerolínea estuviera a punto de quebrar en la pandemia.

Una fuente cercana al presidente, de 58 años, afirmó que se sentía "muy confiado" ante el reto que tenía por delante y que había pasado sus primeras seis semanas al frente estudiando los libros, realizando cambios organizativos internos y negociando con los líderes sindicales.

Antes de empezar en TAP el 14 de abril, dijo a los periodistas que abordaría "sin tabúes" los temas con los sindicatos, y se reunió con ellos apenas una semana después de asumir el cargo.

Tiago Faria Lopes, jefe del sindicato de pilotos SPAC, calificó la reunión de "constructiva".

Afirmó que Rodrigues tomó muchas notas, expresó su preocupación por la situación actual de TAP, pero también dijo que esperaba que se aliviaran las tensiones entre la compañía y los sindicatos.

TAP declinó hacer comentarios para este reportaje o facilitar a Rodrigues para una entrevista.

ENFOQUE TRANQUILO

En una señal de su popularidad en SATA, un centenar de empleados firmaron en octubre una petición pidiendo al gobierno regional de las Azores que volviera a nombrar a Rodrigues director general cuando su mandato estaba a punto de expirar.

Fue reelegido en diciembre, pero en marzo ya había sido señalado por Lisboa para ocupar el cargo en TAP.

Las personas que han trabajado con él coinciden en que es un buen candidato dado su conocimiento de TAP y del sector, su calma en caso de crisis y sus buenas dotes de comunicación.

"Es la persona adecuada para dirigir TAP, ya que sus principales aptitudes de liderazgo son saber escuchar y estar centrado en la acción. Es lo que TAP necesita", afirma Daniel Traca, profesor y ex decano de la Nova School of Business & Economics, que en 2014 convenció a Rodrigues para dirigir su área de Executive Education.

Ha ocupado cargos ejecutivos en empresas de medios de comunicación, telecomunicaciones y publicidad y fue director ejecutivo de TAP entre 2009 y 2014.

En la SATA, su estrategia de recuperación de la pandemia dio sus frutos: el número de pasajeros se disparó un 67% hasta superar el millón en 2022, los ingresos casi se duplicaron y la aerolínea pasó de pérdidas en 2021 a beneficios básicos, mientras que su pérdida neta se redujo.

Ricardo Peñarroias, responsable del sindicato de tripulantes de cabina SNPVAC, afirmó que los trabajadores acogen con satisfacción su nombramiento en TAP, pero que debe actuar con rapidez ante un verano muy ajetreado.

"Sin embargo, hay un problema: el descontento entre los trabajadores es tan grande, tras las dolorosas medidas tomadas por la anterior dirección, que no podemos dar al nuevo director general tanto tiempo (sin conflictos) como el que tuvo en SATA", dijo.

A cambio de aprobar un rescate estatal de 3.200 millones de euros (3.500 millones de dólares), Bruselas respaldó a finales de 2021 un duro plan de reestructuración para TAP, que incluía la reducción de su flota, la eliminación de miles de puestos de trabajo y el recorte de salarios.

El líder sindical Faria Lopes dijo que eso estaba justificado cuando las restricciones del COVID-19 aplastaban al sector, pero que con el aumento actual de la demanda, "TAP está cancelando vuelos por falta de pilotos y tripulaciones disponibles".

TAP redujo a más de la mitad sus pérdidas del primer trimestre, ya que el número de pasajeros superó los niveles anteriores a la pandemia.

Faria Lopes afirmó que la anterior dirección no se preparó adecuadamente para el verano, y que aún se necesitan al menos 50 pilotos para garantizar la normalidad de las operaciones.

Rodrigues también tendrá que persuadir a los inversores de que TAP puede liberarse de la interferencia gubernamental, a veces torpe.

Su predecesora, Christine Ourmières-Widener, fue despedida tras el pago irregular de una indemnización a un antiguo miembro del consejo de administración.

"Para obtener resultados, Rodrigues tiene que hacer lo mismo que hizo en la SATA y poner fin a las constantes intromisiones del gobierno en la gestión de TAP", declaró el jefe sindical Peñarroias.

(1 dólar = 0,9084 euros) (Reportaje de Sergio Goncalves Edición de Andrei Khalip en Lisboa, y Josephine Mason y Mark Potter en Londres)