Willie Walsh, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), y antiguo responsable de British Airways (BA), el mayor operador de Heathrow, se mostró contrario a las medidas para indicar a las aerolíneas que restrinjan el número de asientos que venden para intentar limitar los trastornos del verano.

Sin embargo, reconoció que las medidas darían a las aerolíneas y a los pasajeros alguna oportunidad de planificar y evitar retrasos.

"Me sorprende que Heathrow no haya sido capaz de organizarse mejor que esto. Las aerolíneas han previsto un tráfico más intenso que el de Heathrow... está claro que se han equivocado por completo", dijo Walsh a Reuters.

Hablaba en una entrevista después de que Heathrow dijera que limitaría los pasajeros de salida a 100.000 al día este verano para limitar los retrasos y las cancelaciones, e instara a las aerolíneas a dejar de vender billetes para los vuelos que pudieran verse reducidos.

"Decir a las aerolíneas que dejen de vender... qué cosa más ridícula para que un aeropuerto le diga a una aerolínea", dijo Walsh.

"Heathrow está intentando maximizar la rentabilidad que obtiene del aeropuerto a costa de las aerolíneas".

Walsh, que retrasó su jubilación de IAG, propietaria de BA, en 2020 para hacer frente al inicio de la pandemia y que posteriormente fue nombrado director de la IATA, con sede en Ginebra, ha sido durante mucho tiempo un crítico feroz de Heathrow, uno de los centros internacionales más activos de Europa.

Se pregunta si el aeropuerto está pagando el precio de subestimar la demanda como táctica de negociación con los reguladores.

"El cínico que hay en mí diría que eso fue jugar a su juego de intentar engañar a la CAA cuando se trataba de la regulación económica, restando importancia al número de pasajeros", dijo Walsh, refiriéndose a la Autoridad de Aviación Civil británica.

"Durante algún tiempo, las compañías aéreas han considerado que han estado jugando con el sistema e intentando convencer a la CAA de que considerara unas previsiones de pasajeros más bajas y elevara la tasa media por pasajero en beneficio de Heathrow".

Instó a la CAA a tenerlo en cuenta en futuras negociaciones. La CAA no estuvo disponible inmediatamente para hacer comentarios.

Heathrow rechazó los comentarios de Walsh.

"La aviación está sometida a una presión considerable a medida que aumenta la demanda; en Heathrow nos hemos enfrentado a 40 años de crecimiento en sólo cuatro meses y lo que necesitamos es un trabajo de colaboración y una inversión en servicios para proteger a los pasajeros, no comentarios mal informados de jefes de aerolíneas jubilados", dijo un portavoz.

El enfrentamiento se produce en un momento en el que el sector se está recuperando de una caída de los viajes que hizo que el tráfico en el Reino Unido cayera a sólo un 3% de los niveles normales en el punto más bajo a principios de 2020, según las estimaciones de la IATA.

Walsh dijo que no esperaba que los trastornos se repitieran el próximo año, cuando los aeropuertos no tendrían "ninguna excusa" para no estar preparados. No esperaba que la interrupción europea alterara significativamente las perspectivas del sector para 2022, ya que Asia está empezando a recuperarse.