Las consecuencias para la industria mundial de la aviación de la invasión rusa de Ucrania se extendieron el viernes cuando otros dos países europeos prohibieron las compañías aéreas rusas y la Unión Europea dijo que restringiría las exportaciones de piezas de aviones.

Virgin Atlantic y British Airways empezaron a enrutar sus vuelos alrededor del espacio aéreo ruso después de que Londres y Moscú se prohibieran mutuamente sus aerolíneas en represalia por la invasión de Ucrania.

Polonia y la República Checa también dijeron que estaban prohibiendo a las aerolíneas rusas su espacio aéreo. Algunos líderes de la industria dijeron que estaban preparados para más prohibiciones a pesar de la perspectiva de una costosa guerra de sanciones sobre los derechos de sobrevuelo mutuos.

El consejo de gobierno de la agencia de aviación de las Naciones Unidas, la Organización de Aviación Civil Internacional, tenía previsto discutir el conflicto en una reunión el viernes.

La invasión de Rusia tiene "un potencial significativo para hacer descarrilar la frágil recuperación de las aerolíneas en Europa", dijo Rob Morris, consultor jefe de la empresa británica Ascend by Cirium.

Aunque muchas aerolíneas siguen utilizando los corredores de tránsito este-oeste de Rusia, algunas han empezado a preguntar por la capacidad de Anchorage, rememorando el uso de Alaska durante la Guerra Fría como centro de reabastecimiento de combustible para los aviones a los que se les prohibía el acceso al espacio aéreo soviético.

Las aerolíneas, los arrendadores y los fabricantes occidentales estaban evaluando los crecientes riesgos de hacer negocios con Rusia a medida que las sanciones apuntaban a empresas, bancos y personas rusas.

Delta Air Lines dijo que suspendía un servicio de código compartido con la rusa Aeroflot.

"Será más difícil para los inversores aceptar carteras de activos de aviones que contengan aerolíneas rusas. Nadie quiere asumir el riesgo ruso hoy en día", dijo el asesor de aviación Bertrand Grabowski, añadiendo que los temores incluían la falta de cobertura de seguros.

Las fuerzas rusas se acercaban el viernes a la capital de Ucrania en el mayor ataque a un Estado europeo desde la Segunda Guerra Mundial.

El espacio aéreo en Ucrania, Moldavia, partes de Bielorrusia y en el sur de Rusia, cerca de la frontera con Ucrania, ha sido cerrado, dando a las aerolíneas una gama más estrecha de opciones de ruta.

El jueves, Japan Airlines canceló un vuelo a Moscú alegando posibles riesgos de seguridad y Gran Bretaña cerró su espacio aéreo a las aerolíneas rusas, incluida Aeroflot, como parte de una serie de medidas punitivas.

En respuesta, Moscú prohibió a las aerolíneas británicas aterrizar en sus aeropuertos o cruzar su espacio aéreo, citando "decisiones poco amistosas" de Londres.

Virgin Atlantic dijo que bordear Rusia añadiría entre 15 minutos y una hora a sus vuelos entre Gran Bretaña e India y Pakistán.

American Airlines Group Inc dijo que había desviado su vuelo Delhi-Nueva York. Su rival United Airlines, sin embargo, seguía utilizando el espacio aéreo ruso para sus vuelos Delhi-Chicago y Delhi-Newark, según flightradar24.

RIESGOS DE LAS SANCIONES

La aerolínea del Golfo, Emirates, dijo que había realizado pequeños cambios de ruta, lo que ha provocado que los tiempos de vuelo sean ligeramente más largos. United Parcel Service Inc dijo que estaba aplicando planes de contingencia.

OPSGROUP, una cooperativa de la industria de la aviación que comparte información sobre los riesgos de los vuelos, dijo que cualquier aeronave que viaje a través del espacio aéreo ruso debe contar con esos planes de contingencia para el cierre del espacio aéreo debido a los riesgos, o a las sanciones.

Los ingresos de los sobrevuelos rusos van a parar a la compañía aérea estatal Aeroflot.

"Es poco probable que Rusia inicie sus propias sanciones y prohibiciones del espacio aéreo, ya que no desearía que Aeroflot recibiera prohibiciones recíprocas", dijo OPSGROUP. "Sin embargo, pueden reaccionar en respuesta a las sanciones de otros estados".

Las aerolíneas también se vieron afectadas por el aumento de los precios del petróleo a más de 105 dólares el barril por primera vez desde 2014.

Eso eleva los costes operativos en un momento en que la demanda de viajes sigue siendo baja debido a la pandemia.

La agencia de calificación Fitch dijo que los beneficios y los flujos de caja de las aerolíneas podrían verse afectados si los precios del crudo siguen subiendo o se mantienen altos.

Los analistas de Jefferies dijeron que las aerolíneas europeas probablemente se verían afectadas a largo plazo a la luz del conflicto.

Una red de millones de piezas también se ha visto afectada.

Washington anunció controles a la exportación de bienes, incluyendo piezas de aviones. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que la UE también planeaba dejar de exportar esas piezas a Rusia. Estados Unidos dijo que se tomarían medidas para mantener la seguridad.

"(C)onsideramos que las sanciones y las actividades de control de las exportaciones no deben obstaculizar la necesidad de mantener la seguridad de los vuelos de las aeronaves comerciales", dijo Eric Fanning, director ejecutivo de la Asociación de Industrias Aeroespaciales, con sede en Estados Unidos.

Las aerolíneas rusas tienen 980 aviones en servicio, de los cuales 777 son alquilados, según la empresa de análisis Cirium. De ellos, 515, con un valor de mercado estimado en 10.000 millones de dólares, son alquilados en el extranjero.

(Información de Jamie Freed en Sydney, Allison Lampert en Montreal y Rajesh Kumar Singh en Chicago; Información adicional de Abhijith Ganapavaram en Bengaluru, Maki Shiraki en Tokio, James Davey, Guy Falconbridge y Kate Holton en Londres, Alexander Cornwell en Dubai y Tim Hepher en París; Redacción de David Clarke, Tim Hepher; Edición de Emelia Sithole-Matarise y Alistair Bell)