Gran Bretaña ha vuelto a retrasar la imposición de sus plenos controles de importación post-Brexit a las mercancías procedentes de la Unión Europea, aplazándola hasta finales del próximo año, alegando que no quiere añadir más combustible a la inflación en rápido aumento.

Gran Bretaña abandonó el mercado único de la UE en enero de 2021 y ha retrasado la plena aplicación de los controles fronterizos en varias ocasiones debido a la preocupación por las interrupciones en los puertos y el COVID-19, y ahora por el riesgo de agravar la crisis del coste de la vida.

El gobierno dijo el jueves que la invasión rusa de Ucrania y el salto en los costes energéticos mundiales estaban afectando a las cadenas de suministro que aún se están recuperando de la pandemia de coronavirus.

"Es vital que contemos con el régimen adecuado de control de las importaciones, por lo que ahora trabajaremos con la industria para revisar estos controles restantes de forma que se adapten mejor a los propios intereses del Reino Unido", dijo Jacob Rees-Mogg, ministro británico para las oportunidades del Brexit.

Los operadores portuarios británicos reaccionaron con enfado, diciendo que ya habían construido puestos de control fronterizo.

"Este anuncio supone un gran cambio de política, lo que significa que las instalaciones se convertirán de hecho en elefantes blancos, desperdiciando millones de libras de financiación pública y privada, por no mencionar el enorme esfuerzo que se ha hecho para prepararlas", dijo el director ejecutivo de la Asociación Británica de Puertos, Richard Ballantyne.

Dijo que los operadores portuarios querían saber si podían empezar a derribar las instalaciones y utilizar los terrenos para otros fines.

El Grupo de Grandes Puertos del Reino Unido dijo que los puertos habían invertido más de 100 millones de libras (125 millones de dólares) para cumplir los requisitos.

"El Gobierno debe comprometerse urgentemente con los puertos para acordar cómo se pueden recuperar las importantes inversiones realizadas de buena fe", dijo el director ejecutivo del grupo, Tim Morris.

Los votantes británicos decidieron en 2016 abandonar la UE.

EVALUACIÓN DEL RIESGO

El gobierno dijo que revisaría la mejor manera de aplicar los controles que le quedan mediante evaluaciones de riesgo y utilizando datos y tecnología para facilitar el proceso.

El nuevo plan se publicará a finales de este año antes de entrar en vigor a finales de 2023.

Entre los controles que dejarán de aplicarse a las mercancías de la UE a partir de julio figuran los controles sanitarios y fitosanitarios en la frontera y los requisitos de declaraciones de seguridad y protección en las importaciones, así como las restricciones a las importaciones de carne refrigerada.

Los importadores británicos se ahorrarán al menos 1.000 millones de libras anuales en costes, según el gobierno.

Seguirán aplicándose los controles introducidos el año pasado sobre las importaciones de mayor riesgo de animales, productos animales, plantas y productos vegetales.

La legisladora laborista de la oposición, Hilary Benn, copresidenta de la Comisión de Comercio y Negocios del Reino Unido, dijo que la medida era una admisión de que los controles aduaneros aumentarían los costes mientras los exportadores británicos se enfrentaban a costes y retrasos adicionales.

"Es extraordinario que se favorezcan las importaciones al Reino Unido en detrimento de las exportaciones británicas a la UE y esto no hace más que poner de manifiesto las barreras al comercio que ha puesto su raído acuerdo del Brexit", dijo Benn.

La UE introdujo sus normas para la importación de productos británicos inmediatamente a principios del año pasado.

La inflación británica alcanzó en marzo su nivel más alto en 30 años, el 7,0%, y se prevé que aumente en los próximos meses, lo que hará que los hogares se enfrenten a la mayor pérdida de ingresos desde, al menos, la década de 1950, según las previsiones presupuestarias del Gobierno.

También el jueves, el grupo de supermercados Sainsbury's advirtió que sus beneficios caerían debido a los mayores costes y al menor gasto de los clientes, haciéndose eco del líder del mercado, Tesco.

Investigadores dirigidos por la London School of Economics afirmaron el miércoles que las barreras comerciales del Brexit habían añadido un 6% al coste de los alimentos en Gran Bretaña.

Los medios de comunicación han dicho que el gobierno podría reducir o eliminar los aranceles a la importación de algunos alimentos como otra forma de aliviar la inflación.

Por otra parte, el jueves, el ministro británico para Europa dijo que el país y la UE estaban en un punto muerto sobre los cambios en partes del acuerdo del Brexit que rigen el comercio con Irlanda del Norte.

(1 dólar = 0,8037 libras)