El propietario de Uniqlo, Fast Retailing Co, y Japan Tobacco Inc. dijeron el jueves que suspenderían algunas operaciones en Rusia, en un giro de 180 grados por parte de los gigantes del consumo japonés que habían indicado que permanecerían en el mercado tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú.

Las dos empresas se destacaron entre las grandes marcas, diciendo que seguirían haciendo negocios en Rusia en medio de la imposición de sanciones comerciales y bancarias masivas.

Tadashi Yanai, el fundador de Fast Retailing había declarado a los medios de comunicación japoneses que la empresa seguiría operando con sus 50 tiendas en Rusia porque "la ropa es una necesidad de la vida".

Pero el jueves Fast Retailing dijo: "Aunque continuamos nuestro negocio de Uniqlo en Rusia, nos ha quedado claro que no podemos seguir adelante debido a una serie de dificultades.

"Condenamos todas las formas de agresión que violan los derechos humanos y amenazan la existencia pacífica de las personas".

Japan Tobacco, que controla alrededor de un tercio del mercado del tabaco en Rusia a través de marcas como Winston y Camel, dijo que su filial en ese país suspendería las inversiones, las actividades de marketing y el lanzamiento previsto de un producto de tabaco caliente.

"Los desafíos de operar en Rusia en este momento no tienen precedentes", dijo la compañía en un comunicado.

Japan Tobacco, que tiene cuatro fábricas y unos 4.000 trabajadores en Rusia, sigue fabricando allí por ahora, pero esas actividades también podrían suspenderse en función de los cambios en el entorno operativo, dijo la empresa.

Una oleada de marcas de consumo global, como Nike Inc, Levi Strauss & Co, y la firma de muebles para el hogar IKEA , han dicho en los últimos días que detendrían sus ventas e inversiones en Rusia.

Fast Retailing fue también una de las principales empresas de ropa que se enfrentó a una reacción violenta el año pasado por sus operaciones en China, en medio de las críticas por los supuestos abusos de los derechos humanos en la provincia de Xinjiang.

Fast Retailing insistió en que su abastecimiento en China era sostenible, y su fundador, Yanai, dijo al periódico Nikkei que la empresa no elegiría entre los mercados estadounidense y chino.

La empresa cuenta con más de 800 tiendas en China, más o menos las mismas que en su mercado nacional de Japón. Permanecer en Rusia pondría a la empresa en riesgo de boicot en sus bases de consumo más grandes, dijo el analista de LightStream Research Oshadhi Kumarasiri.

"Podríamos esperar un enfoque de este tipo cuando se trata de China, ya que el mercado chino es extremadamente importante para la empresa", dijo Kumarasiri, que publica en la plataforma SmartKarma, a Reuters antes del anuncio de la retirada de Rusia. "Sin embargo, Rusia no es tan importante como para arriesgarse a una reacción de otros mercados principales".

Fast Retailing también detendrá las ventas en línea en Rusia, dijo la empresa. La empresa anunció previamente que donaría 10 millones de dólares y 200.000 prendas de vestir para ayudar a los refugiados de la crisis. (Reportaje de Rocky Swift, Tim Kelly y Mariko Katsumura Edición de Jason Neely, David Goodman, Kirsten Donovan)