CHOICE, en una queja ante la Oficina del Comisionado de Información de Australia (OAIC) publicada el lunes, dijo que el uso de la tecnología en la cadena de electrodomésticos The Good Guys de JB Hi-Fi Ltd, así como en la cadena de ferretería Bunnings y en la rama australiana del minorista de cajas grandes Kmart -ambas propiedad de Wesfarmers Ltd- era injustificado y violaba la ley de privacidad.

La OAIC, JB Hi-Fi y Wesfarmers no estaban disponibles para hacer comentarios. Los minoristas dijeron previamente a los medios locales que utilizaban la tecnología por motivos de seguridad.

CHOICE contribuye habitualmente a las investigaciones del gobierno sobre cuestiones de consumo y en su página web se dice que fue fundamental en muchos cambios normativos, como la prohibición de productos financieros de riesgo.

En la queja, la asesora política de CHOICE, Amy Pereira, dijo que la tecnología de reconocimiento facial suponía un "riesgo significativo para las personas", incluyendo "la invasión de la privacidad, la identificación errónea, la discriminación, la elaboración de perfiles y la exclusión, así como la vulnerabilidad a la ciberdelincuencia a través de la violación de datos y el robo de identidad".

"CHOICE le insta, como comisario, a que investigue más a fondo este asunto y considere la posibilidad de tomar medidas coercitivas", dijo Pereira.

Cualquier investigación sería la mayor de Australia sobre esta tecnología, aunque la OAIC ya ha investigado el asunto anteriormente.

En 2021, ordenó a la cadena australiana 7-Eleven que destruyera las "huellas faciales" recogidas en 700 tiendas de conveniencia después de establecer encuestas en las tiendas sobre el asunto. También ha ordenado al desarrollador de software estadounidense Clearview AI, que recoge imágenes de los sitios web de las redes sociales para construir perfiles de las personas, que destruya los datos y deje de realizar esta práctica en Australia.

Las tres cadenas objeto de la denuncia de CHOICE gestionan unas 800 tiendas y facturaron 25.000 millones de dólares australianos (17.000 millones de dólares estadounidenses) el año pasado.

El grupo de consumidores dijo que las tres firmas recogieron información personal y sensible sin consentimiento y sin revelar claramente la práctica en una política.

Algunas tiendas tienen carteles que alertan a los compradores sobre la tecnología, pero "el silencio de los clientes no puede tomarse como un consentimiento" y muchos no tenían un lugar alternativo para hacer sus compras, dijo CHOICE.

(1 dólar = 1,4465 dólares australianos)