Por Ana Mano

SAO PAULO (Reuters) - Las acciones de la brasileña JBS SA escalaban un 7% en las primeras operaciones de la mañana del miércoles, después de que el mayor frigorífico del mundo presentó unos sólidos resultados en el primer trimestre, a pesar de los factores adversos a los que se enfrenta su gran negocio de carne de vacuno en Estados Unidos.

Los ejecutivos de JBS afirmaron que siguen observando una menor disponibilidad de ganado en Estados Unidos y una demanda limitada por el aumento de los precios de la carne de vacuno en su mayor mercado. Al mismo tiempo, JBS ve con buenos ojos las perspectivas de su negocio de exportación de pollo, ya que la demanda está aumentando en todo el mundo y los precios de los cereales han bajado.

La división de porcino de la empresa en Estados Unidos se está beneficiando, sin embargo, de un cambio en la demanda de los consumidores de carne de cerdo en lugar de la de vacuno, según la empresa. En Brasil, una combinación de procesos de fabricación más magros y precios más bajos de los piensos reforzó la división de alimentos procesados Seara de la empresa, añadió.

"La diversificación de JBS está desempeñando su papel", dijeron los analistas de BTG en una nota a clientes, refiriéndose al hecho de que la empresa posee plantas en múltiples países y vende diferentes tipos de proteínas.

BTG cree que Pilgrim's Pride, el negocio porcino de JBS en Estados Unidos y las operaciones australianas "deberían beneficiarse directamente de la caída del ciclo ganadero en Estados Unidos", y añade que las operaciones brasileñas también se benefician de unos fundamentos cíclicos más sólidos.

BTG afirma que JBS ofrece la "mejor relación riesgo-recompensa del sector" y tiene una recomendación de "compra" para las acciones.

Dirigiéndose a los analistas, Guilherme Cavalcanti, jefe Financiero de JBS, dijo que la empresa se está desapalancando más rápido de lo previsto. Agregó que si la compañía presenta unos márgenes del 7,5% para 2024, es posible que su ratio de deuda neta sobre EBITDA caiga a 2,5 veces desde las 3,7 veces actuales a finales de año.

La reducción del apalancamiento al ritmo actual permite a JBS considerar el pago de dividendos y evaluar oportunidades de adquisición, dijo Cavalcanti en respuesta a una pregunta sobre las opciones de asignación de capital.

La prioridad, sin embargo, es mantener el grado de inversión de JBS, señaló Cavalcanti.

(Reporte de Ana Mano, Editado en Español por Ricardo Figueroa)