Es probable que los impagos de las empresas estadounidenses con baja calificación crediticia basura sigan aumentando en el primer trimestre de 2024, según un informe publicado el jueves por la agencia de calificación crediticia Moody's Investors Service.

Los impagos entre las empresas estadounidenses con calificaciones más bajas alcanzarán un máximo del 5,8% este trimestre, frente al 5,3% de noviembre, antes de estabilizarse en el 4,1% a finales de 2024, según los analistas de Moody's.

Moody's cuenta con 238 prestatarios corporativos en su lista de "B3 negativo e inferior" en el cuarto trimestre de 2023, frente a los 218 de hace un año. Moody's considera que estas empresas tienen una mayor probabilidad de impago de la deuda.

Esto supone el 16% de los nombres estadounidenses con grado especulativo, la mayor proporción desde mediados de 2021. Entre los nombres añadidos a la lista el trimestre pasado se encuentran la plataforma de radio iHeart Communications y Spirit Airlines, cuya propuesta de fusión con su homóloga JetBlue fue bloqueada el martes.

Según el informe, la mayoría de los impagos del cuarto trimestre correspondieron a empresas de capital privado que optaron por los canjes en dificultades para modificar su deuda existente y evitar la quiebra.

Al mismo tiempo que han aumentado los impagos, la relación entre las rebajas y las subidas de calificación de Moody's entre las empresas con grado especulativo creció hasta 1,8 veces en el cuarto trimestre de 2023, frente a 1,3 veces en el trimestre anterior.

"Las rebajas de calificación reflejaron una serie de retos, como el debilitamiento de la liquidez, el deterioro de los resultados operativos, el descenso de los beneficios, el elevado apalancamiento financiero y el aumento del riesgo de refinanciación", escribieron los analistas de Moody's.

Las empresas del sector sanitario constituían la mayor parte de las empresas incluidas en la lista de Moody's y se enfrentaban a un alto riesgo de impago, señalaba el informe.

Moody's destacó en octubre que las empresas calificadas como basura tienen 1,87 billones de dólares de deuda con vencimiento entre 2024 y 2028.

Como la deuda vence en 2024, estos prestatarios tendrán dificultades para refinanciarse o acceder a nueva deuda, señaló Moody's. Y ello a pesar de las expectativas del mercado de que la Reserva Federal comience a recortar los tipos a finales de este año. (Reportaje de Matt Tracy; Edición de Lisa Shumaker)