"No hace falta ser un abogado antimonopolio para ver los problemas aquí", declaró Christie en varias entrevistas con los medios de comunicación después de que JetBlue desvelara su oferta en abril, echando por tierra un acuerdo que había cerrado en febrero para vender Spirit a Frontier Group Holdings Inc.

Christie argumentó que Spirit dejaría de ser una aerolínea económica bajo JetBlue, lo que haría subir las tarifas aéreas.

Sin embargo, esta semana aceptó vender Spirit a JetBlue por 3.800 millones de dólares en efectivo, señalando en un comunicado que estaba "encantado de unirse a JetBlue" y que trabajaría para "completar la transacción".

Fue un giro impulsado no por un cambio de convicción, sino por el fracaso de Spirit en persuadir a sus accionistas de que estarían mejor si vendían la compañía a Frontier por 2.700 millones de dólares en efectivo y acciones, según seis personas familiarizadas con el asunto que dieron cuenta de las discusiones del acuerdo bajo condición de anonimato.

Christie había intentado convencer a los accionistas de Spirit de que las acciones que recibirían en Frontier subirían significativamente de valor en los próximos dos años y compensarían con creces que la oferta de Frontier fuera más de mil millones de dólares inferior a la de JetBlue.

También argumentó que el acuerdo con Frontier tenía más probabilidades de ser aprobado por los reguladores antimonopolio.

Su argumento no tuvo éxito y se vio obligado a posponer cuatro veces la votación de los accionistas de Spirit sobre el acuerdo con Frontier en un intento de reunir más apoyo de los inversores. Consiguió algunos pequeños edulcorantes financieros de Frontier para su acuerdo, pero no fueron suficientes para hacer cambiar de opinión a los accionistas de Spirit.

Un momento clave llegó el 10 de julio, cuando el director general de Frontier, Barry Biffle, escribió en una carta a Spirit que la última oferta de su compañía era su "mejor y definitiva", dijeron las fuentes.

Christie aceptó en ese momento que no obtendría un acuerdo mejor de Frontier que pudiera llevar a una votación de los accionistas, y comenzó los preparativos para que su acuerdo se derrumbara una vez que los accionistas de Spirit lo rechazaran, dijeron las fuentes.

Mientras algunos inversores de Spirit presionaban a la compañía para que aceptara la oferta de JetBlue, Christie empezó a sentar las bases de su acuerdo, dijeron las fuentes. Dio instrucciones a los banqueros de Spirit en Barclays y Morgan Stanley para que presionaran para conseguir más concesiones sin poner en peligro las perspectivas de un acuerdo con JetBlue, añadieron las fuentes.

Cuando el acuerdo con Frontier no obtuvo suficiente respaldo de los accionistas de Spirit en una votación el miércoles, Christie se puso al teléfono con el director general de JetBlue, Robin Hayes, y rápidamente cerró un acuerdo, que era casi idéntico a la última oferta de JetBlue.

Preguntado por el giro de 180 grados en una entrevista con Reuters el jueves, Christie dijo que la decisión que él y el consejo de Spirit tomaron fue la mejor para sus accionistas.

"Fue una revisión muy rigurosa por parte del consejo", dijo Christie.

Christie habría recibido un "paracaídas dorado" de 11,8 millones de dólares si se hubiera completado el acuerdo con Frontier. También recibirá un pago una vez que se complete el acuerdo con JetBlue, aunque esa cantidad aún no ha sido revelada.